柳乘風卻硬是要送，陳泓宇又不敢接，連續拒絕了幾次，柳乘風才嘆口氣道：“我以為我們是好朋友，所以才送些不值錢的東西給你，你若是不接，豈不是不給我面子？”

話說到這份上，陳泓宇是想不接也不成了，他連忙道：“讓大人破費了，實在不好意思。”心裡卻在想，大人送了臘肉給我，我怎麼能不孝敬一下？好，待會兒值堂回家的時候想辦法備些禮物禮尚往來，大人送我十幾斤臘肉，怎麼著這回禮也不能寒酸了，他是讀書人出身，最好風雅，倒是可以去古玩鋪子那裡尋一些金銀首飾或是青花瓷瓶來。

柳乘風與他打了個招呼，便又去簽押房了，陳泓宇仍然在想著回禮的事，呆呆地出了神。

簽押房裡，王司吏正埋首在案牘上，冷不防看到柳乘風悄然無聲地進來，王司吏連忙將手中的筆放入筆筒，站起來道：“大人怎麼來了。”

柳乘風壓壓手道：“本大人只是隨便走走，你坐下說話。王司吏，你這裡倒是清靜。”他揹著手，目光落在靠牆的一幅贗品畫上饒有興趣地打量。

王司吏呵呵一笑，道：“不知大人有什麼見教？”

“沒有什麼事，我只是來問問，王司吏喜歡吃臘肉嗎？蓮子呢？紅棗呢？亦或是桂圓、芹菜……”

“……”

………………………………………………………………………………

紫禁城、司禮監。

與外朝的內閣一樣，司禮監只是個不起眼的小院落，說是衙門，其實並不大，與不遠處的經廠一比較，實在是天壤之別。

只是出入這裡的太監，一個個都是躡手躡腳的，要多謹慎就有多謹慎，在這司禮監附近，已有不少太監弓著身子等候了。

若說內閣是外朝的中樞，那麼這裡，則是整個內宮的樞密，當今皇上雖然勤政，可是便是有三頭六臂，也是不可能面面俱到的，內閣透過通政司遞進的奏書除了一些重要的要送到皇帝那裡，大部分還是由秉筆太監和掌印太監處置。

燈火冉冉之中，坐在案首位置上的老太監正在奮筆疾書，不知寫些什麼，站在他的身邊的是個臉色漠然的小太監，給他小心研著磨。

這司禮監內堂的氣氛終於被打破了。只能劉公公跪在內堂下，一把鼻涕一把淚地哭訴：“是雜家糊塗了，丟了煙花衚衕不說，還惹人笑話，緝事廠的臉面都讓雜家丟盡了，請廠公責罰。”

燈火幽暗，看不到老太監的面容，他似乎對劉公公的話無動於衷，一對渾濁的眼睛仍舊盯著桌上的奏書，臉上看不到任何表情，那斑白的鬢髮和漆黑的眼袋顯得他老態龍鍾，已經佝僂的腰椎弓起來，像是整個人拍在案牘上。

“廠公，事情現在鬧到這個地步，也怪那錦衣衛指揮使牟斌，此人大奸大惡，煙花衚衕的事八成就是他指使的，現在又與咱們東廠對著幹，他這是不將咱們東廠放在眼裡，不將廠公放在眼裡。”劉公公還在絮絮叨叨。

老太監的筆鋒突然頓了一下，還是沒有抬起頭來，只是道：“你該死！”

這三個字說得很是平淡，宛如閒扯家裡長短一樣，語氣輕鬆，可是劉公公聽了，整個人卻像是被電擊了一樣，嚇得魂不附體，連忙重重地在地磚上磕頭，額頭都咳出了血來：“我知罪了，請廠公責罰，廠公……”

老太監又開始動筆，任劉公公磕得頭破血流也是無動於衷。