“夏人到處使用奴隸……”離開焉耆後，厄爾布魯士看著路邊一個個像“兔子洞”一樣的窩棚，有些驚訝。

真的和兔子洞一樣！或許稍大一些，但沒有本質區別。

洞口很狹窄，僅容一人出入。外面髒兮兮的，用樹枝、樹葉聊為遮蓋，不知道是擋風沙還是擋陽光。

洞內黑黢黢，隱約能看見一些生活用品。一層蘆葦茅草鋪在最底部，既是防潮，似乎也作為床讓人躺著睡覺。

離兔子洞不遠的地方，三五成群的“奴隸”們嘻嘻哈哈，磨刀的磨刀，準備馬車的準備馬車。再看看地裡金黃色的麥子，這是準備收穫了。

“收完麥子，還來得及種一茬雜糧。”塔姆靠了過來，低聲說道。

厄爾布魯士彷彿沒有聽見，仍然處於一種見鬼的狀態：夏國奴隸也太——快樂了一點！

就他們這生活條件，滿波斯也找不到幾個這樣的地方啊。

見厄爾布魯士不說話，塔姆不以為意。他從中看到了另外一個事實：夏國人在邊境地帶的屯墾規模，可能比所有人想象得都要大。

他翻閱過兩百年前的檔案，得知唐人主要是透過軍事屯墾的方式在喀喇沙、唆裡迷、別失八里等地獲得充足的糧食，進而支援他們四處征戰。

夏國人似乎也繼承了這種方式，但更專業——奴隸種地、士兵作戰。

這樣或許消耗更大，但毫無疑問保證了邊境軍團的戰鬥力，這從過去幾年的數次交鋒中就能看得出來：富有戰爭經驗的老兵非常多，新兵也沒有荒廢在軍事屯墾中，而是在老兵的帶領下正常訓練、行軍、作戰，打上兩年後，慢慢都成熟了。

只是——這些奴隸確實太聽話了一些。再看那麥田，不像隨意糊弄的樣子啊。有的地塊已經開始收割，他們小心翼翼，甚至連遺落在地上的麥穗都撿走。若有鳥雀來食，當場趕走，彷彿見到了仇人一般。

這副場面讓塔姆感覺很違和：他們好像是在保護自己的財產，而不是為了奴隸主。

“看出什麼了嗎？”正遐思間，厄爾布魯士突然走到他面前，低聲問道。

不低聲也不行，因為還有陪同、護衛他們的夏國官員、士兵。

“他們的後勤在慢慢改善之中，可能已經持續不止一年了。”塔姆指了指那些田地，說道：“這些田，顯然不是一年就能開墾出來的，至少兩年了，甚至三年。”

“你的意思是說，夏人越來越容易籌措到糧食？可以更加頻繁地發動戰爭？”厄爾布魯士問道。

“我覺得——”塔姆想了想，道：“夏國在邊境地區的糧食產量，肯定大幅度增長了。但這些增長的糧食，以及他們越境掠奪的牛羊、食物，多數被新增人口給消耗掉了。新增計程車兵、工匠、學者、農奴等等，路上不是見到過了嗎？”

厄爾布魯士沉默了一下。

確實，他們從喀喇沙北上，確實遇到了相當數量的移民隊伍。聽聞多數都是夏國邊境軍團士兵的家人，以及從東邊過來的工匠，這些人肯定是要消耗糧食的。

“所以，你認為夏國可能要停止他們的侵略行為了嗎？”

“正相反。”塔姆說道：“一時的後退，是為了更好地前進。我認為，如果等喀喇沙等地的夏國人穩固了統治，積攢起充足的後勤物資，他們會發動遠超你我想象的大規模軍事行動，後果可能讓人難以承受。”

“你建議我改變談判策略嗎？”厄爾布魯士問道。

“尊敬的迪赫坎，你最大，你說了算。”塔姆沒有正面回答。

厄爾布魯士有些生氣地轉過了身，嘴裡還唸唸有詞，彷彿在咒罵一般。

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小插曲很快就過去了。

稍事休息的眾人繼續上路，且動作非常快，於六月二十日抵達了高昌。

作為高昌最高的兩個門第之一，廉家正在大辦酒席，宴請各路官員、軍將和親朋好友。

作為波斯使團，他們沾了護送他們的軍將李從珂的光，也被安排了座位，可以蹭吃蹭喝一頓。

桌子被安排在一處葡萄架下。

六月下旬的高昌，正是太陽火辣辣的時候，因此傍晚時分才開席，葡萄架上也有絲絲涼風，倒不覺得太過難受。

塔姆帶著一位粟特翻譯，四處溜達了一番，很快就回來了。