“聽聞廉家一個叫廉通賢的人考上了進士，被授予官職。廉家人非常高興，決定拿出麵包（饢餅）、美酒（葡萄酒）、肉食（羊肉）、水果（柰、李、杏）招待客人。”塔姆說道。

厄爾布魯士仔細回想了一番，才明白“進士”二字的含義。

就他接收到的有限的資訊，這似乎是唐帝國時期就存在的一種官員選拔方式。透過考試的方式，錄取行政、財務、司法、歷史之類的官員，但應該只是官員錄用的渠道之一，因為他們的貴族也可以當官。

“聽起來不是什麼好訊息？”他問道。

“很不好的訊息。”塔姆鄭重其事地點頭道：“這意味著阿斯蘭汗的舊部認可了征服者的統治。他們不會再反抗了，轉而融入了這個帝國之中，並作為他們的一員，為這個龐大的帝國貢獻力量。簡而言之，夏國人無需再應付層出不窮的叛亂了。他們可以騰出更多的精力，甚至得到諸如廉家這樣的本地勢力協助，做更多他們想做的事情。”

“廉通賢為什麼能透過進士考試？”厄爾布魯士問道：“他們應該不太擅長這個。就像我無法理解巴格達的很多事情一樣，高昌人能很好地理解洛陽和長安的文化嗎？”

“因為夏國皇帝給了新徵服地區一個進士名額。”塔姆無奈地說道：“一般而言，這個名額只會在本地最有名的兩個家族之間競爭，這次是廉氏家族獲勝。他們家族得到了一個寶貴的官員名額，因此全族歡慶。”

厄爾布魯士不說話了。

不遠處傳來了歡快的音樂聲，美麗的少女也跳起了舞蹈，所有人都和著節拍，大聲歡呼。

厄爾布魯士與塔姆對視一眼。

“現在你建議我改變談判策略嗎？”厄爾布魯士問道。

“如果可以的話……”塔姆艱難地說道：“我建議降低一下調門。”

作為從小生長在貴族政治環境中的兩人，非常清楚地方貴族的能量。

毫不誇張地說，他們是穩定地方局勢的基石。因為他們的關係網太複雜、太廣闊了，家裡往往還養有私人武裝，糧食、器械和軍事人才的儲備也不可小視，更能煽動起地方上的無知農奴，為他們衝鋒陷陣。

高昌的貴族們既然已經接受了夏帝國的行事方式，那麼就代表他們已經不打算繼續反抗了。這對波斯來說不是什麼好訊息，敵人的後方更穩固了，穩固到讓人感覺絕望。

“怎麼處置薩曼尼？”厄爾布魯士又問道。

“你是全權特使，這是你的領域。”塔姆恭敬地說道。

厄爾布魯士又有些生氣。

不過他很快被轉移了注意力，因為摩尼教的慕闍米志達出現在了場中，並與西州的諸位官員們談笑風生。

但這還不是最重要的，重要的是他身後似乎還跟著兩位客人：景教教士。

厄爾布魯士的眼皮子一跳。

從去年開始，撒馬爾罕、沙什、怛羅斯等地就傳出了很多“惡毒”的訊息：有大量信仰景教的突厥人，揚言恢復怛羅斯的聶斯托利派大教堂——這座教堂目前被改作了造物主廟。

景教、佛教、摩尼教，似乎都與夏國官員過從甚密。

高昌的地方貴族也非常巴結他們。

這才短短五年啊！

高昌淪陷不過五年，局勢就徹底穩固了，他還能說什麼？

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從高昌往東，路不是很好走。

炎熱、乾旱困擾著每個行人。

水怎麼也喝不夠，陽光烤得人昏昏欲睡，時不時吹起一陣風沙，幾乎要把人的口鼻灌滿。

六月底，他們抵達了伊州。

在這裡，塔姆敏銳地發現多了很多民居，並立即報告給了厄爾布魯士。

事實上不需要他報告，因為那些房屋都很新。房屋旁邊開闢的田地、新挖的井渠也滿是簇新的痕跡。很明顯，這是一個新設的定居點，一片新的農墾區域，夏國人一直在努力提高他們的交通線上的補給能力。