秋日，拂曉。

白露為霜。

顆顆露水凝結在山頂這座古寺的佛殿、浮屠塔、齋院的屋簷或青石板上。

昨夜凌晨，寺中西南側天空出現的重重異象，像是沒有發生過一樣，了無痕跡。

霜瓦、鐘樓、古塔……依舊是太陽照常升起的一天。

至於西南側某座新建的抄經殿的重新倒塌，與主持、早班僧人們的焦頭爛額，寄宿在寺中齋院的香客們並不知曉，沒太多人感知。

居住有阿青一家人的三慧院，亦是如此。

早起洗衣、炊煙做飯，一起如舊。

柳母、阿山遺孀芸娘、阿青，大中小三個婦人住在一起，自然比漢子們勤快，只不過今早，三慧院隱隱多出一道熟悉又陌生的身影。

正在吃飯的阿青等人，聽到外面院子裡傳來的動靜的時候，拂曉的第一抹天光劃破天際，天剛矇矇亮。

今日她們早飯吃的有些早。

院子外面，一陣腳步聲，人似乎不少。

“那小賊真在此院逗留過？”

院牆外面，隱約有一道生疏冷淡的女子嗓音率先響起，似是詢問身旁夥伴。

“嗯。”

有一道溫柔女聲回道，停頓了下，慢條斯理答：

“牆頭有血跡，院子草地裡，有三處地方，草根被壓踩過，雖無血跡，但青草沒有凝霜，與周圍的凝霜草皮對比明顯，顯然是那人摔落到院裡後，舀了缸水匆匆清洗過。不過動作倉促，落的急，後面走的也挺急……

“這儒生應該是在此院暫留，修養了會兒傷勢，本想隱藏，不過打掃了下馬腳後發現事倍功半，旋即離開，轉而下山……

“後面那條山路上，有他的腳印血跡，比這處院子裡的更新一些，離開時留下的。”

雪中燭生硬冷淡的嗓音再次響起：

“這小賊不知與佛門有何淵源，催動鼎劍，劍劍生蓮，契合某種禪理，劍氣似無窮無盡……

“可本座觀其逃跑時的靈氣流轉，只有區區藍氣八品。

“雖然讓其僥倖逃了，但他被本座劍氣所傷，傷勢不輕，跑不了多遠，總要療傷的，不過剛剛追下去，到半山腰那處亭子，蛛絲馬跡卻全沒了，就像憑空消失了一樣，難道他一個八品，還能御風飛行不成。”

那一道溫柔女聲沉吟道：

“如此，只有兩種可能。

“要不是用了咱們所不知道的手段，抹去痕跡，遠走高飛。

“要不就是障眼法，其實人還在寺裡，偽裝出了明顯的下山痕跡，實際去而復返，隱藏起來療傷，若是如此……”

雪中燭沒耐心聽具體分析，直接問道：

“所以你傾向後面這個？帶咱們調頭回來，是要細查嫌疑之處？”

溫柔女聲沒有回答問題，只是輕笑了下：

“半山腰亭子那邊，交給六師妹繼續追查，她心細謹慎，又有第一等輕身術，適合沿途找人，大師姐讓蟲娘在天上跟她，幫忙哨戒，若有變故，蟲娘它也能第一時間飛回通知。

“至於咱們，其實沒必要一擁而上，人多反而顯眼……回來看看吧，瞧瞧有沒有遺漏的。

“這儒生好像很熟悉東林寺，看他逃跑路線就知道了，挑選的盡是隱蔽捷徑，說是第一次來，我可不信。若我是他，其實會選個熟悉之地潛伏，最危險的地方也是最安全的地方。