且說狗娃暑假提前返校時，再三叮囑杏兒，報到後給他寫封信。可誰知杏兒卻沒去上中專，要留在家裡照顧媽。狗娃得知後心裡不是滋味，就利用課餘時間勤工儉學去了。

這時候，人們的穿衣戴帽還沒什麼品牌意識，大學裡也沒有著裝上的統一要求，狗娃老穿著家裡做的衣服和鞋子，從不亂花錢。

這時的大學生總體上還比較傳統，沒有嫌貧愛富的傾向。同學們都曉得狗娃家困難，助學金總是先給他安排一份，大家給狗娃的多是發自內心的同情和力所能及的幫助，從未嫌棄或嘲諷過他。

學習上，狗娃仍像高中那樣認真，常泡在圖書館裡看書，想把專業知識學得更紮實一些。狗娃學的是旅遊與飯店管理，這個專業這時還不熱門。

但狗娃還是看好這個行當，在圖書館查閱了國外有關旅遊與飯店管理方面的資料，學人家的經營理念和管理模式。去實習的時候，狗娃虛心向行家請教、思考旅遊飯店經營管理中存在的問題，提出自己的建議。

這期間，狗娃喜歡上了做菜這個活兒，就用課餘時間去自學了烹飪。每逢假期去飯店打工的時候，狗娃總喜歡和廚師混在一起，研究配菜技巧和烹飪火候，學得一頭的勁兒。

因為是學生，人家也沒太介意，還是熱心教的。回到雲嶺老家，狗娃也不忘做新學到的菜，給媽和弟妹嚐嚐。

這天，葉子帶著杏兒回到了柳灣孃家。聽說環兒回來了，葉子就從小店買了包點心，走井頭那邊看環兒去了。“哎呀，你咋來了？敢聽說額回來了？”環兒笑著說。“啊。”“到底還是咱姊妹親。”“那還用說嘛。”

“葉子，額告你哦……”“咋呢？”“那天額見了你家貴娃了。”“在哪兒？”“在平陽，額是去辦點事，正好在春苗市場碰到了。”

“他咋說？”“額是把他數說了一頓，他說他近日就回來。”“鬼話，壓根兒就沒回來。”“貴娃說，他媽歿的時候，他正好在外地呢。”“鬼白嘴，你聽他說呢。”

“額告他說狗娃上了大學，他還蠻高興的，託額給娃帶回一塊表。你不來，額就準備走雲嶺去呢。你眊，是蝴蝶牌的。”“懶幹獸。”葉子接了過來道：“早把屋裡忘了的。”“人家說，他沒掙下錢，沒臉回來。”“唉。”

“看上你喘的，還去看看啦？”“癆病，不要緊。”“看你臉兒黃的。”“啊，老咳嗽的，胸悶的。”“哎呀，那可咋弄呢？看你這個樣兒，把額熬煎的。”“沒事，歇歇就好了。”

“娃兒家可全指望你呢，你看把自己看當事些，該看病就看病，可不敢耽誤了的。”“一直吃藥著呢。”“那光吃藥不行，得去醫院好好看看。”

“嗯，前陣子才看過的。哎，娥兒那小妹子咋樣啦？”“燕子？人家硬把那正給轉了。”“那敢情好。燕子可是不歪。”“啊，就是，還幫了額這麼大這忙。”

“你家老席咋樣？”“還好。成天像小娃似的，要哄著來，嘿嘿。”“才多大，就……”“他是逗呢，額知道，就是這人哄人的事。額也不指望他啥。”

“那你屋裡那兩個娃呢？”“也都大了，人家爺爺奶奶照護得好著呢。”“哦。”“你還操得額這心幹啥呢。”“也就問問，幫不上你啥。”

“葉子，你得看看去。就半年功夫，咋老了一大截呢。”“也沒啥，就是這號病，沒啥好法子。”“恐怕也不只是肺裡的毛病吧？”“心臟也不好。”

“哎呀，你把額熬煎死了。藥可甭斷，好好養養，不能累著了。現今娃兒家都大了，也甭操那麼多心了。”“不操了，杏兒在家伺候額呢。”

“哎呀，娃可不歪，額聽說了。有杏兒在身邊，額也放心了。你就和娃好好過吧。”“胡過哩個，還有啥樣兒。”“都是這。”

“哎，他咋樣啦？”“誰？”“還有誰。”“額才不管他呢，沒良心的東西。”“額聽狗娃講，現今兵工廠也那啥，哦，對了，軍轉民，效益不如前了。”“活該！”

“額看芹兒也不歪。你姊妹倆離得近，也有個照應。”“啊，老天安排的。”“嘿嘿，也是你的福。”“福啥呢，就這樣胡過哩個。”“啊，都是這。”

“哎，杏兒有婆家了嗎？”“還小哩，再過幾年吧。”“還是早些好，有合適的，趕緊給娃訂上一個。娃照護你呢，可不能虧了娃。”

“嗯，算額欠她的。”“孃兒倆誰欠誰呢，甭往心裡去，那也是娃兒家的本分。”“說是這樣說，可總覺得虧欠的。”“你說的那，敢沒人欠你的？”

“嘿嘿，不說這了。你多候走呢？”“額再過兩天，多陪陪額媽。”“啊，對著哩。額也是來看看額媽的。”

就這樣，兩人一見面就說個沒完。當天，葉子在環兒家裡吃了頓飯。