周旖錦向趕來的守衛擺了擺手，吩咐道：「放開他。」

林騫被扭著的胳膊一鬆，那本冊子便「啪」的一聲跌到了地面，赫然是白若煙的字跡。

自打林騫被落了官職，便被貶去工部作一小小侍郎，魏璇到底重視他的才幹，將白若煙遺留的手冊交給他研究，而他亦不放過這難得的機會，日以繼夜破解其中謎題，隨著戰局逼近，他那俊秀的眉眼之下落了掩飾不去的一片青黑。

「啟稟皇后娘娘，微臣在這冊子中有重要發現，或可為戰事提供助力。」林騫蹲下身將冊子撿起來，語速很快，顯得略有些狼狽：「這上提到的一種藥劑，我已派人搜尋到……」

林騫身為新科狀元郎，如此斷言，絕非捕風捉影，周旖錦眉梢微挑，輕聲安慰他道：「林侍郎，你慢慢講。」

林騫的聲音頓了頓，眸中升起感激的神采，他指著其中一處，嚴肅道：「這「飛砂彈」投入敵營，炸開後能迅速升起煙霧，人若身處其中，便會被刺激流淚不止，若在其中加入少許毒物，可令敵軍一時失去作戰能力，大有可用之處！」

說著，他便在懷中掏出一沓密密麻麻寫滿字跡的紙張，遞到周旖錦跟前，激動之餘，他臉上亦寫滿了堅定。

「這些都是微臣先前的著述，已反覆驗證過，絕不會出錯，礙於時間緊迫，微臣來不及上報工部，便冒昧自掏腰包將其投產，如今只需皇后娘娘點頭，便可發放於前線作戰。」

周旖錦將那紙張上的內容仔細斟酌了半晌，眼底浮現出驚訝的神色，直言道：「此事本宮準了，你儘可放手去做，不會有人阻攔。」

她直視著林騫滿是熱忱的目光，猶豫了片刻，又道：「你此次的功勞，待皇上回宮，本宮會告知於他。」

然而林騫卻沉默了片刻，推拒道：「皇后娘娘的好意，微臣愧不敢當，此舉只是為了國泰民安，並非想要升官進爵。」

他面色有些猶豫，躊躇了好一會兒，小聲道：「上次之事，是微臣情急之下冒犯，始終負疚於心，還望皇后娘娘恕罪。」

一陣清風自宮牆腳下騰起，吹拂在周旖錦手中的紙張上，短暫的靜默，只聽見紙頁嘩啦啦作響，像是一道無形的簾幕，將二人阻隔開來。

少頃，周旖錦點了點頭：「……退下吧。」

林騫望著周旖錦的面容，眼眶忽的有些泛紅，忙低下頭去，不再做聲。

皇城內不乏忠誠勇毅的將士，大軍即刻點兵出征，不到傍晚，鮮豔的旌旗便飄揚過皇城上空，軍將身上的鎧甲反射著冷冽的光，如海潮般向祁河奔湧而去，沉重的馬蹄聲令大地都隱隱顫抖。

腳程並不遠，先行的輕騎早先已在水邊紮營設伏，鄰水的一大片空地荒無人煙，泥土和砂石揚起煙塵，側方山勢險峻，發機石、射連弩隱與暗處。再往遠處看，是高大堅固的城池，巍然如山，象徵著皇城邊的最後一道堅固防線。

周旖錦方落腳，不遠處便有校尉匆匆跑來，遞上摺子，行禮稟報道：「這些款項軍需乃民眾所捐，望皇后娘娘過目。」

這摺子上的數目不小，周旖錦有些詫異，那校尉連忙補充道：「此乃民眾自發貢獻，只不過往常行軍出征，捐獻數目不及此中十之一二，蓋因如今政清人和，百姓追隨皇上，以求此戰告捷。」

周旖錦翻閱著摺子上一筆筆記錄，像是某種沉重的囑託。一***的身份，不僅象徵著無上權力，亦是對百姓民眾不可推辭的責任。

「本宮知道了。」

周旖錦望著不遠處黑壓壓一片忙碌的兵將，整齊的軍營和緊密的防線正迅速完善起來，她微抿著唇，心底隱隱作痛，須臾又化為眼底沉毅的光芒。

第二日夜，月明星稀。

祁河東畔的營帳中，程廣與晉國二皇子隔著一張矮桌沉默對視，桌上是凌亂的堪輿圖，其中一道明黃色的聖旨矚目得幾乎刺眼。

二人皆腰配長刀，誰也沒有說話，肅殺的氣氛迅速瀰漫開，連空氣都像是凝固起來，令人呼吸沉重不暢。

「程將軍，」二皇子憋不住滿腔怒氣，率先開口道：「如今只差一步便能取勝，正是千載難逢的良機，父皇卻急急勒令本皇子趕回晉國，你可知道是為何？」

他身形十分壯實，猛地一拍桌面，營帳內的燭火猛烈顫抖了兩下。

程廣見二皇子這咄咄逼人的模樣，心底亦生出火氣，反駁道：「我一屆武將，這些時日為此戰殫精竭慮，朝堂之內的事，我怎能得知？」

「你不知？兩日前，有人檢舉我恩師李太傅家中設法陣詛咒父皇，意欲立我為帝，今日召我回國的聖旨便送來軍營！」

「程將軍表面上與本皇子稱兄道弟，可我聽聞昨日半夜，太子殿下藉著你小兒生辰宴的由頭向你府中送了數不清的金銀財寶！」二皇子越說越激憤，雙目透出濃濃煞氣，陰惻惻質問道：「我記得程將軍在晉國時，與李太傅交情不淺，如今正是我立大功的緊要關頭，出了這回事，你怎敢說半點干係都無？」

「胡說！」

程廣聞言，再遏制不住心中怒火，反唇相譏道：「欲加之罪何患無辭，我若是與那太子串通一氣，這一路又何苦替你出謀劃策、浴血奮戰？你自己不慎遭人誣陷，不分青紅皂白怪到本將身上，當真是令人寒心！」

「程將軍年歲不大幾次易主，哪有臉面稱自己忠心？只怕是本皇子平日裡待你太好，你翅膀硬了——」