皇宮，花園內。

“臣女見過太后娘娘。”

一道纖細身影緩緩屈膝，向太后行了個標準的大禮。

太后抬眸，目光落在眼前這不過十五六歲的少女身上，那眉眼間竟與趙芷柔有幾分相似，不禁開口問道：“你是哪家的姑娘？”

“太后娘娘，臣女是趙芷芙。”聲音清脆，帶著少女獨有的嬌俏。

“原來也是趙將軍家的千金。”太后微微頷首，看向一旁的趙芷柔，伸手拉住她的手，“你妹妹？”

趙芷柔心中一緊，面上卻溫婉地應下，頷首道：“太后娘娘恕罪，臣妹年紀小，不懂規矩，驚擾了太后娘娘。”

“沒事，這姑娘哀家看著機靈得很。陪哀家一起賞花吧。”太后嘴角含笑。

趙芷芙心中暗喜，得意地瞥了一眼趙芷柔，那眼神裡的挑釁意味十足。

常嬤嬤在一旁瞧得清楚，心中暗自思忖：

“太后這是有意將這兩位趙姑娘指婚給陸首輔啊，只是花落誰家，還得看這姐妹倆的手段了。

這姐妹相爭的戲碼，想來必定精彩。

對太后而言，陸首輔娶誰並不重要，重要的是能被她拿捏在手中。”

陸初堯在原地坐立難安，蘇杳怎麼還不回來？

片刻，他終於按捺不住，悄然起身離開。

陸懷瑾深深地看了他離去的背影，自己一手帶大的孩子，他的性子，自己再清楚不過。

“首輔大人。”趙芷芙臉頰緋紅，怯生生地喚了一聲。

陸懷瑾卻仿若未聞，神色淡漠，對著太后恭敬說道：“太后娘娘，微臣還有些事要處理，先告辭了。”

說罷，轉身便走，步伐乾脆利落，眼神甚至未曾在兩位趙家姑娘身上停留分毫。

趙芷柔低頭不語，而趙芷芙望著陸懷瑾離去的背影，眼中滿是失落，她滿心期許，換來的卻是這般冷漠，那點少女的情思，瞬間被一盆冷水澆滅。

太后將這一切盡收眼底，看著陸懷瑾離去的方向，意味深長地說道：“你們都是乖巧的孩子，正好哀家也有話想與你們談談，看看你們的意思。”

趙芷柔張了張嘴，想要說些什麼，卻又將話嚥了回去。

廂房之內，茶香嫋嫋，幾盤點心精緻地擺放在桌案之上。

太后抬手示意，嘴角噙著笑，說道：“你們可別與哀家見外，論年齡，哀家也不過是長你們幾歲，先帝去得早，這宮中的日子，時常讓哀家覺得孤單吶……”

“太后娘娘，您千萬別難過了，身子重要啊。”趙芷柔急忙上前關切道。

“芷柔是個懂事的好孩子。”太后微微頷首，目光在兩人身上流轉，“哀家與首輔大人是多年的好友，看他這些年孤身一人，形單影隻，說到底，是哀家耽誤了他。你們覺得他這個人如何？”

話語間，那試探的意味愈發明顯。

趙芷柔心中“咯噔”一聲，臉上瞬間血色全無，她雙膝一軟，“撲通”一聲跪了下來。

“太后娘娘，臣女自知配不上首輔大人。臣女曾經訂過親，可命運弄人，最終沒能在一起。臣女心有所屬，實在不能對大人有任何非分之想，還望太后娘娘恕罪。”

“哦？竟還有這樣的事？”太后佯裝驚訝。