杜媽媽已經把針線籮藏到頂櫃裡，謝氏就吩咐她：“嬤嬤走一趟，讓丫鬟到後花園摘一些新鮮柚子葉來，銘哥兒考過院試了，我要帶他們給菩薩上柱香。”她每日在菩薩跟前做禱告親人舉業有成，如今兒子過了院試，應該要香湯淨手，告知菩薩的。

等杜媽媽下去了，謝氏這才細問蘇子銘院試的事：“今年族學去參加院試的有多少人？可都過了嗎？”

院試是在縣學裡設的考場，只有那些過了縣試的童生才有資格參考。

蘇子銘道：“族學裡有八個族兄去了，聽夫子說，成績都出來了，族學裡只有兒子和敬族兄過的院試。”

敬族兄說的是族長家的長孫蘇子敬，今年十八歲了。

想到兒子以十一歲之齡過的院試，謝氏有榮與焉：“銘哥兒給娘長臉了，當年你父親還是十八歲才過的院試，在次年中了秀才。”

蘇子銘笑笑道：“兒子也是僥倖。”看了一眼錦念又道，“顧四哥把他做童生時的筆記借了我，讓我獲益良多。若只單憑兒子的學識，只怕還需再多學兩年才能過得了院試。”

錦念目光微閃，端著茶杯呷了兩口。

謝氏想了想，道：“回頭我備一份禮，你親自給你顧四哥送去。他有什麼你能幫得上忙的，你可要盡心幫忙著，別等人吩咐了才行動。”

謝氏尋思著要選一份貴重的禮物才好，顧四郎去年救了女兒，如今在兒子舉業上又多有幫襯，禮物再貴都不足以表達她的感激之情的。

蘇子銘淡笑點頭，目光飄向身旁，他姐正端著茶碗輕啜，仿似沒聽到他們的對話。

謝氏很欣慰，就跟蘇子鋒說：“你前些年在淮安進學，你父親又忙於政務，倒是把你的學業給耽擱了。如今回揚州又進了族學，可別再著想那些戲曲唱詞了。我們蘇家自古以來都是走科舉入仕的，唯有兒孫上進了，家世才得以延綿。”看了看蘇子銘又繼續道，“如今銘哥兒雖比你先過的院試，但你身為兄長切不可消極懈怠，雖說我們這樣的人家，捐個生員下場秋闈也成，但總沒自己親自下場考來的強。學業上，遇到不懂的要多請教師長同窗，再不成問你大哥哥也成，他是少年舉人，人也謙和，總會盡力解答你的。保不準你能比銘哥先得了秀才功名呢。”

蘇子鋒道：“母親抬舉我了，我如何能跟四弟比？舉業的事還要靠大哥哥和四弟。”至於他自己，能把《大學》背誦下來就是有進步的。

謝氏就道：“就是不為舉業，多讀些書總有好處的，為人處事的道理都在書裡呢。就像你二伯父，若不懂得為人處事的道理，如何管理府裡的產業？”

蘇子鋒起身恭敬道：“兒子謹記母親教誨。”

容姨娘在世時，也會督促他學習上進，但更多時候他都是為了應付父親的盤查，他回答不上來時，父親還沒說什麼，容姨娘在一旁邊罵上他了。

他知道謝氏這樣說確是出於肺腑之言。去年他回揚州到後，謝氏沒有因為容姨娘而刻意忽視他，衣裳、鞋襪、紙筆，蘇子銘有的，也不會落了他那一份。

但又不會刻意與他親近、天天虛情假意地噓寒問暖。

嫡母和庶子這樣的距離，蘇子峰覺得正合他目前的心意。

一炷香的功夫，杜媽媽端著香柚湯上來了。

琺琅四君子紋的盥洗盆裡，清湯碧綠，水中還漂著幾片香柚葉。

杜媽媽手拿反瓜瓢舀取香柚水，謝氏先淨了手，等到蘇子鋒時，謝氏眼尖看到他指縫中的黃泥。九六味