嶽十七說罷重重磕了三個頭，四蓮上下打量他一番，見此人生的高矮只有常人的一半，五官卻是成年人模樣，倒也算得眉目清秀，看著並不如有些五遲之人，面目可怕，他的模樣異於常人，兩個孩子從未見過這樣的人，都好奇的湊過去打量他，四蓮問他，

“你姓甚名誰，是哪裡人，做何營生，為何會在河灘處出現？”

那人應道，

“小人原是揚州鹽商嶽湛元的家奴，府里人都叫小的嶽十七，自小養在那府裡學了一些雜耍的技藝，專在府裡給人耍演的，前頭搭人塔時，因著一時疏忽摔死了人，主人大怒要打死小人，小人實在不想死，就趁夜逃出了嶽府，搭上了一條商船想去北邊，結果路上遇上了水匪，無奈之下跳了河……”

四蓮聞聽他果然是逃奴，不由眉頭一皺，

“你是逃奴？”

那嶽十七跪在地上，腦袋抵著地面，

“回夫人的話，小人不敢謊言相瞞……小人確是逃奴！”

即是逃奴若是讓人發現，便應當送官，若有窩藏，原主人發現後可以向官府告發，官府自會追究其窩藏之罪。

四蓮看向牟彪，卻是有些不忍心，

“嘯林……”

他這樣的逃奴若是被送回主人家去，多半也是個杖斃的下場，自己救了他，便不忍心再讓他回去送死。

牟彪知曉妻子心思，想了想道，

“你說你是揚州鹽商岳家的逃奴？”

嶽十七應道，

“回老爺的話，小人是岳家的逃奴……”

牟彪眯了眯眼，看著那嶽十七目光深沉，

“你即是逃奴，我們也不好留你，不過……我們也不會送你回岳家，或是現下給你些銀子，你自行下船去，又或是跟著我們的船到杭州，在那裡下船去，你自己挑一個吧！”

嶽十七想了想應道，

“小人願意去杭州……”

“怎得……你不北上了？”

“小人北上原是想離著揚州遠些讓他們尋不著小人，可北邊小人從未去過，也不知在那處能否謀生，倒不如南下杭州，小人再想法子謀生路……”

豢養這類侏儒取樂乃是南邊富豪們的嗜好，北邊的有錢人卻是不愛養人，反倒是愛養馬養猛獸之類的，似嶽十七這樣的人去北邊，只怕還真不好謀著餬口的營生。

年彪似是早料到他會去杭州，當下笑著點了點頭，

“好，那……你就在船上老實待著吧！”

這嶽十七留在船上倒是給孩子們添了不少樂趣，此人在那富豪府上乃是學的雜技變戲法兒，孩子們自眼睜睜見他將一張素白的手帕子，變做了一尾搖頭擺尾的河魚之後，立時將他以為神人，見著他便吵嚷著變戲法兒，看著他從袖子裡掏出一個紅通通的果子，又或是折出一隻會飛的紙鶴來，便會歡喜上半天。

又之後，船上眾人見他能縱身上了桅杆，只以一隻單臂支撐著整個矮小的身子，直挺挺橫在桅杆之上，眾人立時個個拍手叫好，衝著他吹口哨鼓掌以示讚賞，在艙裡看公文的牟彪聽得外頭動靜，出來探頭一看，雙眼眯了眯，迴轉艙中嘿嘿一笑，四蓮也聽到了外頭的鼓譟之聲，

“他們在外頭做甚麼？”