「以後我們可要幫公子爺盯著點兒，不能讓這女人近了公子爺的身……」
若是鬧出事兒來，公子爺得罪了太子爺，他們也要跟著倒黴！
那
頭一身紅衣的英兒迴轉自己那院子，守門婆子見得人回來了，忙迎了她進來，
「英兒小姐，您回來了！」
英兒點了點頭，進到了內室，由著桂枝將自己身上的披風取了下來，又換了室內穿的軟底繡鞋，她坐到了窗邊的銅鏡前，仔細打量那銅鏡裡的人，以前的英兒有幾分姿色，只終歸養得粗糙了些，面板氣色都不比那些自小精心養護的大家閨秀好，如今在這穆府裡養了一月有餘，面板白皙了些，也嫩滑了些，但總歸年紀大了，比不得那穆小姐五官如畫，面板嬌嫩，
「難道是因著這個原因，他……他才……」
他才對那穆小姐和顏悅色，對著我則愛搭不理？
英兒手扶著自己的臉，喃喃道，
「也不知她同他說了甚麼？」
一旁的桂枝不知自家這位新主子那九轉千回的心思，不過卻是瞧見了舊主子同那位百戶大人說話，只當英兒是想打聽訊息，想了想便道，
「小姐，奴婢有個乾孃在前頭院子裡伺候，不如讓她幫著打聽打聽？」
太子殿下借住在了穆府，手下的護衛多，可這伺候人的活計，卻還是由穆府下人們來做的。
英兒聽了眸光一閃，
「好，你去吧，做的好……我有賞！」
桂枝應聲去了，待到晚上用晚飯時，那邊便將訊息打聽出來了，原來是這陣子太子爺正在憂心籌糧之事，那位穆家小姐便請太子爺發出告示，這開封城中乃至整個河南府的商戶，只要向朝廷捐糧，無論多少都可按著比例免除來年的賦稅。
桂枝道，
「太子殿下聽了穆小姐的法子，很是高興，聽說……對穆小姐十分賞識呢！」
英兒一介平民女子，卻是不懂這些，聞言奇道，
「這是甚麼好法子？」
桂枝雖說是丫頭，可好歹是大家裡的丫頭，她在穆三小姐的院子裡只是一個灑掃的小丫，可她總歸在穆家這樣的大宅里耳濡目染，倒是知曉不少內幕，當下為英兒解惑道，
「小姐，這裡頭的門道可是多著呢……」
大慶自立國之始，士農工商，商人排在末位，這不管朝堂還是民間對商人都很是有些瞧不上，都覺著商人不事生產，左手買，右手賣，從中賺取差價，分明就是做的無本買賣，剝削老實人的銀子。
因而這大慶的商人賦稅是極重的，往往十成要收四五成的稅，商人們對這沉重的稅賦那是十分的不滿，總要想盡法子或偷或逃想免去賦稅，這其中法子很多，只說一個，便是投入哪一位勳貴豪門的門下，將自己的財產掛在別人家的名下，這樣便可免去不少銀子，但這其中也是有風險的，一來同樣的上繳銀子，還各季裡孝敬一樣不能少，且若是跟著靠山倒了，罰沒財產之類的，那自己也要跟著倒黴。
最最要緊的，勳貴也不是來者不拒誰都能巴結上的，這條路子不好走，因而商人們多半，會選最便捷穩當的，那就是買通官府中人將自己的收入定的極低，以此減免銀子的損失。
商人初時是因著這個吃了不少甜頭，可到後頭他們便發現，一旦這每月對各級官吏的孝敬成了慣例，成了整個官府的常態之後，商人們的生存境況便難了起來，每月裡這銀子是定死了一文不能少的，如水一般嘩嘩的往外流，大商戶倒也罷了，本錢雄厚，不在乎那些個銀子，但中小商戶卻吃不消了，四成的賦稅雖說少了，可孝敬的銀子到月底一扒拉算盤仍是佔了三成，且還是偷偷摸摸不敢拿到明面上講，遇上朝廷沒銀子，發狠下令一定要收，地方上的官府自不會把自己兜裡的銀子掏出來給國庫，那就還會割一回韭菜，受傷的還是這些商戶們！
如此這般，又陪笑臉，又花銀子，也不過
能賺回一成來，但凡遇上災年，若是生意不好，衙門裡的孝敬還一點都不能少，算來算去好生不划算！
只這些官府里老爺們的胃口，都是商人們自己一手養出來的，他們有苦也只能自己嚥了，半點兒不敢吱聲。
尤其今年這般的災年，朝廷會體恤百姓，減免農稅，可商稅半點兒不會少，而且按著往年的情形看，農戶們繳不上來稅，官府沒有收入，便要加重商人的稅賦，如此便是如穆家這樣的大戶，也要暗暗叫苦，若是不然，你當穆連城為何要把自己膝下最出挑的一個女兒送給太子爺做侍女？
不就是為了靠上太子爺，以後不被地方官府拿捏麼？
又實則上頭朝廷如何不知這當中層層的關節，這樣做分明就是將原本當收回國庫的銀子，全數中飽私囊，進了下頭人的口袋，若是放在開國初年，太祖、太宗魄力大，但凡發覺有此類事兒，那定是錦衣衛拿著駕帖上門，把人皮剝了裝草，可到如今中央的權力早已不比從前，對這樣的行為是心頭暗恨，卻也無可奈何！
所以穆小姐這法子好，不比前頭那般含含糊糊說不清楚，讓精明的商人們有個準信，又免了來年的賦稅，那地方的官府孝敬便可少給了，而朝廷便可用本來就收不上來的銀子，換取災民的救濟糧，吃虧的就是那些瘋狂啃咬國家的碩鼠，可碩鼠們的銀子來路不正，便是眼睜睜看著銀子飛了，也沒人敢跳出來說話！
當然以桂枝這小丫頭的見識，她自然看不到官場之中的利害關係，不過商人們的得益處，她卻是瞧見了的！
英兒聽了眉頭皺了起來，
「你們家這位穆小姐倒真是個聰明人……」
心中暗暗道，
「前頭太子爺說只是收她在書房伺候筆墨，現下看來她若是入了太子的眼……」