漢中，劉玄初府邸。辭別吳三桂後，劉玄初立刻回到家中，屏退隨從，他施施然坐下，喝了口茶，對著空無一人的房間道：“可以回稟世子，吳三桂會出手對付洪承疇。”

屏風後，突兀的出現一道人影，那人長得平平無奇，扔在人群中激不起半點浪花的那種，對著劉玄初深深一揖，雖是穿著滿清的服飾，卻自有一分風流瀟灑。

“多謝先生從中斡旋，殿下與世子都會知道先生的功勞，小人這就傳訊長沙，全力配合先生行動。”

劉玄初擺手道：“功勞就不用講了，為虎作倀數年，求個良心得安罷了。”

那人笑道：“先生言重了，先生身在曹營心在漢，大明中興，自有先生一份功勞。”

劉玄初強笑了一下，自顧自喝起茶來。那人也不在意，笑了笑，又行了一禮，轉身離開。

長沙，洪承疇最近有些意興闌珊。按照他原本的判斷，孫可望投降後，南明晉蜀二王應該會繼續爭權，到時候連番內訌之下，南明反手可破，但出乎他意料，晉蜀二王很快選擇妥協，晉王為主，蜀王輔之，沒有再出現大的動盪。李定國西征永昌，貴陽御營生亂，他以為貴州空虛，結果濟席哈在貴州損兵折將，自己也死在了那，還引發了滿蒙衝突。被滿蒙爭端弄得頭都大了一圈的老洪還沒回過神來，明軍大舉進攻湖北，連下勳陽、谷城、襄陽，打得胡全才暈頭轉向，竟然不敢和明軍在陸上爭鋒，將挽回面子的主意打到了水師身上。這倒也罷了，朝廷千辛萬苦擠出的軍需補給，原本是要送到漢中的，也在襄陽被明軍搶了個一乾二淨。這下吳三桂也炸了，急吼吼的要進攻重慶就糧。可他不想想，沒有東路南路清軍配合，單單他吳三桂，能翻出多大的浪花？他以為自己不知道他想的是什麼，四川，虧他吳三桂敢想，他有這麼好的牙口麼？

“這些該死的奴才，一點都不把皇上的大業放在心上。”洪承疇想到恨處，生氣道。眼看南明就剩最後一口氣了，這時候不專心對外，一力把殘明推平，竟然開始各懷鬼胎，算計起來。這要真讓大明鹹魚翻身了，他這種貳臣還能得了好？史書會怎麼記述，他會留下怎樣的罵名？“一群沒遠見的庸才，既然當了漢奸，不趕快解決了殘明，讓天下人都變成奴才，還想以後立牌坊麼？”

洪承疇怒罵不斷，滿人還是太少了，滿洲大兵威懾力固然還在，但中國實在太大，四處攤攤，還能有幾個人盯著吳三桂？更何況，李定國劉文秀幾次擊敗滿洲大兵，這所謂的威懾力還剩多少？以小族臨大國，兵威若是不在，又豈能不被傾覆？

“吳三桂想打，那就讓他打，剛好夔東軍在湖北，無力支援重慶，倒是個不錯的機會。”眼看著吳三桂像一匹脫韁的野馬，拉是拉不住了，洪承疇只好順勢盤算起來，“但不能按照吳三桂的想法來打，成都更不能給他，得趕他去貴州……彼其娘之，老夫還能調誰去監視他？”

煩躁不安的洪承疇伸手去拿茶杯，一嘗，茶水已涼，他更是惱怒，呵斥道：“老陳呢，死哪兒去了，怎麼不知道給老夫泡茶？”

慌亂的腳步聲響起，一箇中年快步走入，帶著點兒驚惶的表情，下跪道：“大人恕罪，小的剛被家人叫了出去，小人小兒犯病，小人去處置了一下，耽擱了大人的事兒，小的罪該萬死……”

洪承疇聽了，倒是不再發怒，這漢子跟隨他多年，一向盡心盡力，偶爾有點兒小差錯也無傷大雅。他關心道：“起來吧，請郎中了麼？老夫府上有皇上派來的御醫，等會兒你領回去給你兒子看看。”

老陳眼中露出一絲掙扎之色，又默不作聲的低頭道謝，這才起身，忙不迭的給洪承疇換茶倒水。再次閉目沉思的洪承疇，繼續琢磨起吳三桂的事兒來，並沒有發現老陳那微微顫動的雙手和緊張矛盾到發白的臉。

“怎麼還不退下？”見老陳兀自在那發呆，洪承疇愣了愣，不悅的問道。

“老爺……”老陳突然跪倒在地，衝著洪承疇連連磕頭，“小的對不起您，小的不是人，但是小的也沒辦法，小的家人都被他們抓了，不這樣做，小的救不了他們……”

洪承疇驚怒交加，心中已有了極為不妙的預感。他陡然站起身來，只覺頭暈眼花，雙腿發軟，按著案几強撐著站穩，洪承疇深吸了一口氣，沉聲問道：“你對老夫做了什麼？”

老陳繼續磕頭，帶著哭腔說道：“他們給我的藥，讓我加在老爺的茶裡，老爺，趕快叫郎中吧，興許還來得及……”

洪承疇慘然一笑，對老陳安慰的話嗤之以鼻。對方既然出手，又豈會給他活命的機會？他感受著生命力的流逝，知道自己時間已經不多，擺手道：“叫洛託來見我，趕快！”

“老大人如何了？！”洛託風一般衝進臥室時，洪承疇已在彌留之際。他強撐著對洛託說道：“老夫時日無多，你聽好。老夫去後，秘不發喪，你暫代經略一職，不可使湖南生亂。”

“是何人下毒？”洛託雙目含淚，恨聲問道。