行刺之後，忘塵對外宣稱閉關修行，足不出寺。他和清子未與人說，但知道忘塵遇刺的人肯定有的，猜測忘塵受傷，知難而退了。過了些時日，克勤克守來告知清子，忘塵閉關不用太多人服侍，用不著清子了。清子心頭隱隱覺得發生了什麼變故，但他人微言輕，不敢追著細究。

忘歸暫代住持，忘悲的二弟子克己接替達摩堂首座之職。

這中間糾纏許多利益，忘塵管理南少林寺逐利的方式已經深入人心，形成招僧、香火法事、僧具兵械買賣等等多個利益群體，而一旦換住持，凡是有關聯的人都在盤算將自己的利益最大化。

南少林寺表面一潭死水，底下暗流洶湧。

屠勇夫半夜裡偷偷去付瑞現在住的僧舍門前解手：“哼，還說要當雞頭呢，還不是牆頭草，倒去當尾巴了……”尿液臭氣熏天。付瑞等人防範了一陣，以為不敢再來，哪知屠勇夫就等他們有這想法的時候又跑去撒了一泡。

付瑞毆打清子，林強與克也的衝突帶了很壞的頭，僧人之間私相拉幫結派，霸凌毆鬥現象越來越嚴重，忘歸暫代住持，兼任的戒律堂淪為擺設。。

轉眼又是一年春來到。寺裡年夜飯豐盛，膳堂氣氛卻很怪異，排座次時，輩分與貧富，天資武功的高低……僧與僧之間隔閡有如塵世，涇渭分明。

真正在刀口上討生活的人更看重與家人團聚的節日，除非血海深仇，年關期間是江湖預設，最平靜的日子。這樣的時節，南少林寺要來一位貴客。寺裡要挑相貌好的知客僧，清子自然入選的。來的是唐門一位公子，要做福建武林的暗器生意，先來南少林寺，有拜山之意。

暫代住持的忘歸與達摩堂首座克己陪同一個不高的少年進寺。少年身著一襲白衫，手持一把大白扇，旁邊兩件火紅袈裟將他烘襯而出。

待少年走得近些，眼尖的一望便知：為規避不入女流的寺規，是個女扮男裝的雌兒。知道‘他’是個女子，清子‘老毛病’又犯，先瞧身體，失望莫名。初春，大概是怕冷，‘他’裹的嚴嚴實實。再看‘他’的臉，並沒有刻意易容，瓜子臉如白玉，雕著大大鳳眼，柳眉細細，這等嫵媚的眉宇之間又現股英氣。‘他’用眼睛審視著南少林寺建築與僧人，唇紅齒白的嘴角偶爾現一抹冷笑。

引入客室，清子上茶。唐九看清子的眼神卻是似曾相識，還透著一股嘲諷的笑意。

清子也是一怔，唐九唇角抽動的輕蔑神色，分明就是那日行刺忘塵的刺客，膽子也太大了！

清子先直溜溜盯了一小會兒，接著又躲躲閃閃的。清子失態，忘歸面色不愉。清子才聯想到唐九興許就是忘歸或忘悲派去行刺忘塵的，也不敢多做逗留，端完茶轉身要走。

唐九突然開口道：“小師傅且住。”一口川音，聲質沙啞，卻不象刻意裝成男子的聲音。初春裡每說一句話仍會有熱氣從嘴裡冒出，這本該吐氣若蘭的美景，卻因為這撕啞的音質大煞風景。

清子停住，只覺得背脊發涼，雖然男女聲有別，但說話的語氣語速，這分明是夢裡的聲音。

“小師傅生得相貌出眾，身形挺拔，武藝自也是不俗吧。”唐九說著，臉卻看向忘歸克己。武林同道考校武藝，唐九又遠來是客，再平常不過。只不過唐九一個女子當面贊年輕和尚長得俊，她又裝成男裝，聽得怪彆扭的。

忘歸將清子不能習內功的情況對唐九解釋。唐九一臉不信，道：“既然內功不行，那小師傅都學什麼外家武功？”聽到清子這一組練的是金鐘罩，唐九饒有興趣的樣子，忘歸就將唐九帶到校場。

林強正帶著弟子練功，氣沉丹田，蹲馬步。

兩位首座駕臨，又認清唐九是個女子。成長中的少年人無不亢奮，個個鼓足精神，悄悄話對唐九品頭論足。

校場上的眾僧好奇帶著躁動，毫無教養直勾勾看著那‘少年’：“一個少女能到忘歸肩膀，已是少有的高挑，她一定有一雙大長腿。”

百曉知道：“唐門女子未出嫁前有入族譜，她在唐門排行第九，我們寺明年要增設暗器課。”

眾僧全都心中叫苦：“雖然是走走形式，也夠辛苦的。”

沒見唐九動，五指扣住食指長短的透骨釘。

柳燦生個矮，站最前排，一下子便暈了過去。

唐九“撲哧”一笑，大扇遮住小嘴，心中嘲諷：“南少林寺為了增收，什麼窩囊廢都要，不知門主怎麼想的，拉攏這種門派。”

弟子們許多都臉現懼色，普通兵器倒是不怕，倒是暗器尖銳細小，是金鐘罩天生的剋星。