忽然，一隊蠻族部落騎兵躥出，葉知秋藉助夕陽的絢爛暮光，看清楚對方後，心裡微微一動。

“見鬼了！這些蠻族上半身是人，下半身是馬，分明是幻想種半人馬。喂喂喂……這個世界發生了什麼！”

葉知秋腦子裡突然靈光閃現，想起懸陽縣臨近城鎮的酒舍裡，與黃巾渠帥於毒相逢於道左，他親自收服的僬僥人。

“看上去是侏儒，卻有點像是半身人。搞不懂，我真的搞不懂，僬僥人是南蠻，半人馬是北蠻。難道他們都是蠻族，就必須與眾不同。”

與此同時，主持此次北上貿易的商隊主事，取出一面牛毛大旗，令護衛高高舉起，迎風招展著，獵獵作響。

葉知秋看到商隊大部分人神色如常，應該不是第一次經歷這種事，也就放下少許戒心，不過他從來不敢輕視異族，不論是穿越前，尤其是穿越到這個世界以後。

這一隊蠻族屬於雕蹄部落，領頭的十夫長看見商隊亮出酋長授予外人的旗幟，原本打草谷的想法不得不強行按下。

他喘著粗氣，憑藉野獸般的動物本能，察覺到商隊的護衛不好惹，多數是與自己相同的實力，也就是以一敵十。

“漢國的商隊，專門販賣增添肉食滋味的鹽，解除油膩的茶葉，還有部落的頭領和女人最喜歡，彷彿天上雲彩的綢緞。可是，勇士最稀缺的生鐵，為什麼沒有多少貨物流入？部落勇士現在用的都是木槍、石矛，怎麼能打地過漢國全副武裝的武士。”

不止是這個蠻族頭領如此想，其它幾個半人馬也是對商隊護衛的裝備眼饞不已。原本他們都很熱衷劫掠商隊，不過做這種事情的部落，往往會嚇走漢國的商人，很快地就會衰弱下去，繼而被周圍的部落征服吞併。

“不過，事情有了新的變化。我們部落供奉的圖騰，已經逐漸醒來，透過充滿智慧的薩滿告訴頭領，漢國的強盛到頭了，即將衰落下去，就像拔掉爪牙的野豬，誰都可以撲上去咬一口，早下手的部落會吃地滿嘴流油。”

半人馬頭領很好地掩藏住自己真實想法，轉頭在前面為商隊開路，看不出有任何不軌的企圖。

走近雕蹄部落的駐地，葉知秋看到數百頂羊皮編結的帳篷，或遠或近地佇立著，每一戶就是一個家庭，它們錯落地分佈在丘陵附近，就像數不清的白蘑菇。

人頭馬身的蠻族在帳篷之間穿行，外圍是牧民的圈欄，內層是悍勇的戰士，拱衛著核心的酋長和頭領們。

就在這時，他感覺到一雙探尋的視線落在商隊護衛頭目鐵峰的身上，繼而掃視著整隻商隊，接著停在自己身上。

葉知秋逆向搜尋，發現木板圍欄圈住的部落駐地，在正門附近有一個渾身顫抖，就像發寒熱病，在打擺子的蠻族老頭，鶉衣百結的瘦小身體，脊樑佝僂著就像一隻煮熟的青蝦，手裡拄著一根枯藤木杖，隱隱地泛起血色靈光。

兩人目光對視，不約而同地受到震懾，葉知秋的壓力都由坐騎大青驢承受，反觀對方，非常乾脆地坐倒在地上，臉色非常不好看，明顯是吃了暗虧後的惱羞成怒。

葉知秋心裡暗歎：“糟糕！這老頭也是個同行，我估計他在部落的地位很高，怎麼辦？”

怎麼辦？會不會對此次貿易有影響？怎麼辦？會不會出現戲劇性的挑戰？

葉知秋想到不久前，折在自己手裡的黑屍道人麻六隱，心裡微曬：“船到橋頭自然直！我最近又學會幾門道術，正想找人試手。”

暗中交手吃過虧的蠻族薩滿，看到對方不僅毫髮未損，反而一副躍躍欲試的表情，心裡不由自主地打起鼓來，眼神就有點閃躲退縮，忍不住後退幾步，接著就撒開蹄子，跑去部落的核心大帳。

酋長和頭領們正在商量轉移駐地的事宜，不防薩滿闖入帳篷，剛想說點客套話，不料資歷最深，侍奉過兩位酋長的薩滿悠然開口。

“神予我預言，漢國將會由強轉衰，不過它可沒說，漢國的武士和薩滿會變弱。這次按約定來交易的漢國商隊，有一個很利害的薩滿，我知道部落遷徙花費很大，你們可不能打壞主意。”

“神說了，要忍耐！”