曹元德在敦煌城內整理著來自高昌和玉門關的情報，北面傳來的是好訊息，而東面，閻肅的回報總不能讓他滿意。

“十天，十天之後家父和狄銀可汗必能會師玉門關下，圍困張邁！”

“圍困？那還要多久才能拿到張邁的頭顱！”一種不安最近幾天總是在襲擊曹元德的後腦，他的右眼老是不由自主地跳動，“當初你父出征的時候，是怎麼立下軍令狀的！我希望他不要忘……”

“報——”

急促的腳步聲打斷了曹元德對閻一峰的訓示，這裡是內堂，未經許可不得入內，現在他正在交代大事，怎麼容許下人隨便闖入！

“何事慌張！”閻一峰趁機對入報者發怒，要將曹元德的不滿轉移到這個可憐的替死鬼身上。

“報——西面，西面……”

“西面怎麼了？”

“西面出現了敵軍！”

“什麼？”

“有騎兵從西面的樓蘭廢道上打過來了。河蒼烽的烽火臺已經點燃了狼煙！”

“混賬！”曹元德的心臟猛地一跳，大怒：“高昌都被圍住了，他們怎麼能……”

“這是他們的詭計！”閻一峰趁機道：“顯然是康公圍堵不力，讓安西軍分出奇兵來襲我敦煌之後！”

康興大怒道：“你說什麼！你怎麼不說是閻肅圍剿張邁不利，如果此刻張邁的頭顱已經掛在敦煌城頭，我們還怕什麼安西分兵！”

閻一峰道：“家父雖然暫時未拿住張邁，可是也沒讓玉門關和百帳部的一人一騎衝到沙州境內來。”

康興怒道：“你這話是什麼意思！”

“都給我閉嘴！”曹元德吼道：“不要吵了！”

內堂忽然靜了下來，康興和閻一峰看著曹元德半邊抽搐半邊不動的臉，心裡都怕得慌，好一會，閻一峰才壯著膽子道：“大公子，是否趕緊調派伊、瓜兩州大軍回援？”

“不可！”康興道：“大公子，此必是安西軍的圍魏救趙之計！唐軍必是高昌告急，張邁被我們困死，所以派出一支騎兵襲擾我後，為的就是要我們無法專心攻敵啊。我們如果這時候調回兵馬，那是半途而廢，就正好中了安西的詭計！西邊的樓蘭故道，乃是廢道，道路難走，敵軍雖來，但我軍也非無備，家兄早在前往伊州之前，就安排了三千兵力扼守河蒼烽，安西奇兵縱然騷擾我沙州西境，要進入沙州腹地料來也是萬萬不能。大公子無需太過擔心，現在當務之急是誅殺張邁、攻陷高昌，我們在這兩個戰場上都已經大佔上風，只要殺得張邁、取得高昌，西面這支奇兵自然會煙消雲散，不足為患。”

閻一峰道：“但萬一河蒼烽的守軍抵擋不住呢？”

康興道：“若大公子還不放心，我願盡起我康氏滿族男丁，會同門人莊客出援，定要保住河蒼烽無恙！”

曹元德儘量保持住鎮定，說道：“那就有勞康少傅了。請少傅儘早點兵，明日出發，一定要保住河蒼烽。”

康興原本那麼說只是表表忠心，見曹元德沒有拒絕也只好領命，而且又下了限期，當即只要點齊了敦煌內外康氏的私家兵力，諸房子弟十六歲以上全部集齊，莊客門人、門生故吏個個上馬，共得四千餘人，曹元德授予旌旗，第二日便出發。

敦煌城內百姓聽說安西軍竟從西面殺來，個個心慌，曹元德出榜安民，說明只是一夥遊騎兵，百姓這才稍微寧定。

然而，當還滯留在城內的唐軍密探聽到這個訊息，卻覺得大不尋常，他們設法將訊息傳到了城外，並傳到了城外魯嘉陵處，嘉陵聽到訊息之後，馬上意識到大事要發生了。

“二郎，我們要準備什麼事情來配合麼？”

魯嘉陵沉思了半日，道：“準備好敦煌最新的情報以及地圖，等大軍到達就交給主將。若真是大軍到達，就通知張氏、李氏、慕容氏族人。除此之外，不要妄動！”

他走出木屋之外，這個偏僻的角落裡顯得十分平靜，幾個與政治無牽涉的老農夫正在附近耕作，他們顯然已經年老，然而近來沙州所徵新兵甚多，每一戶人家幾乎都有成年男丁被徵調上了戰場，這場戰爭顯然頗誤農時。

“大戰還是趕緊結束吧，”魯嘉陵喃喃道：“拖得太久，河西會元氣大傷。”

他摸摸自己已經長出來的頭髮，望著屋外灰塵迷濛的天空——秋季還沒到，但大風沙卻提前來了。

——————————康興調集兵馬之後便出發，一路上十分鬱悶，不是為了前方打仗之事，他料定安西軍迂迴襲擊河蒼烽必然只是一支偏師，河蒼烽地扼險要，要守住想來不難，只是這次自己也離開了沙州，那麼在曹元德身邊就只剩下閻一峰一人了。中樞沒人響應的話，對康家來講實在是大大不利。

那河蒼烽火臺位於漢長城最西點的延長線上，傍著一條隱河（藏在地底的河流）而建立起一座集合烽火臺與防禦據點兩種功能合一的土城，西面來人，不管是焉耆還是于闐都要經過此處。

這次示警是河蒼烽派出偵騎發現敵情，趕緊向敦煌方面回報。康興出敦煌之後走了兩日，便見河蒼烽火已經熄滅，哈哈笑道：“敵人果然只是襲擾，要騙我們回師解圍。”

當然烽火熄滅還可以有另外一個解釋，那就是敵人已經攻破了河蒼烽，但康興認為河蒼烽地形利於防守，敵人除非有十倍兵力，否則斷難在兩三日內就攻克這座據點。

他見到烽火熄滅之後，幾乎就想回去曹元德身邊，總不能讓閻一峰自己一個人呆在大公子身邊啊，那樣會讓康家越來越邊緣化的，只是康興此刻的任務是助防河蒼烽，就算敵人已退，就算河蒼烽沒有危險，他也不能還沒到河蒼烽就掉頭。

如此又走了兩日，行軍司馬指著一座高山道：“繞過此山，便能望見河蒼烽了。”

康興不顧黃昏，拍馬道：“走，加幾鞭，到了烽城裡頭再休息！”

趕過那座山頭，卻見夕陽照著莽莽黃沙，大風吹著塵土迷茫住整個天際，這裡已經屬於荒漠地區，連草都沒幾棵，人必須靠著掘開隱河才有水喝，至於糧食則全部要靠沙州的供應。那座烽火邊城就位於視野所及的邊緣，孤零零地矗立在那裡，大風將“唐”字大旗颳得筆挺，烽火臺上猶見尚有完全熄滅的狼煙。