柱子上原本有一幅楹聯，題的是「欺人如欺天毋自欺也，負民即負國何忍負之」，一左一右，列在兩根抱柱上。

那霹靂正好落在左邊，將那「即」、「何忍負之」五個字燒了去，只留一個「負民負國」。

本州知州張德是個贓官，平日裡狼貪鼠竊、攬權納賄，恨不得刮地三尺。

眼下天火燒剩的「負民負國」，真就應了他的作為。

在古人的眼中，天象即是人事。

一州生民，受張德苦害久矣。如今見「旱雷殛木」，便議論紛紛，都說「張德貪贓枉法，天欲罰之」。

流言迅速傳開，張知州因此心生恐懼。

近幾日女兒將要出嫁，他本打算藉機搜刮一番，這時節也不敢動邪念了。

王則回來，聽說「天罰」一事，忍不住想：「此非天要我王則起事，斬殺此獠乎？」

…………

張知州老實了整整五天，見自家平

安無事、女兒又出嫁在即，他實在不想錯過這次斂財的機會，便又整出一些事端。

早在十日前，知州就從城中的布帛鋪裡討了一十三匹彩帛，硬賒著，並未付賬。

王則一回來，知州夫人就說布帛顏色不鮮明、尺頭又短，不能做嫁妝，要他去換些好的。

王則心思不在這些瑣事上，未加查點，就拿著去了布帛鋪。

到地方一展開，十三匹布，匹匹短了大半。

知州本就沒付錢，現在又給剪去許多，那布帛鋪如何肯換。

沒奈何，王則抱回彩帛。

回到州府，才開口稟明情況，那張德就反賴他中飽私囊，還限其一日之內補足布匹。

王則憤憤不平，抱著布回家，路上遇見了入城的左瘸兒、張鸞師徒。

原來是那老狐狸聖姑姑，對突然出現的［方壺居士］總覺得有些蹊蹺，於是使起龜甲蓍草，要卜佔一番。

誰知這一佔，竟龜甲碎裂、蓍草自燃。將三隻狐狸、張鸞師徒都嚇了一跳。

再不敢怠慢，三人趕來貝州城。

見王則因布帛之事為難，左瘸兒法決一掐，彩帛之缺盡數補齊。

王則換了布匹，交付知州，才領著三人回家。

……

李漁還在［壺］中試驗著[雷公霹靂磨]的用法。

石磨釋放霹靂，其威力大小與捶擊的用物有關。而除非是引雷專用的［雷公砧］，其他用具都會有損耗。

［百鍊清鋼刀］雖是［黃品］，也僅足百回之用。

另外，霹靂迅捷無比，落點不好把控。李漁試了十多次，才控制在三丈以內。