首相辦公廳外，斯圖伯爵和鄧普拓子爵並排而行。

兩人從尼克公爵的辦公室走出來之後的這段路一言不發，當兩人馬車停靠的路邊的時候，斯圖伯爵突然問道：“我聽說…官路上的劫匪是商會同盟安排的？”

“有一些…”鄧普拓子爵沒有隱瞞，“這些不過只是小手段，尼克公爵對於克魯領的控制更絕。”

“克魯領是里根家族的私人領地，他們可以這麼做，但你不行，你對於整個帝國來說就是一個小蟲子。”斯圖伯爵用左手比劃著並輕聲警告：“內閣和獅堡這一次是動了真怒，辛達王子也需要一件事情來重新獲得威望，前線的戰爭也需要花錢…而商會同盟有錢，更有不可赦免的罪行。”

“你是說…”鄧普拓子爵一點就透。

“我什麼都沒有說。”斯圖伯爵輕飄飄說了一句，接著便快速鑽入子爵馬車內。

鄧普拓子爵怔怔的站在原地，望著斯圖伯爵離開的馬車，他看的有些出神，讓周邊的路過的人像看傻子一樣看著他。直到斯圖伯爵的馬車末日街邊的地平線後，鄧普拓子爵才鑽入自己的馬車，並吩咐他的馬伕趕往城外的莊園。

三天後，

商會同盟和內閣談判開始。

半個月後，談判結束。

商會同盟同意解散私軍，並簽署內閣草擬的禁售武器、食鹽等重要物資的條約；同時承認帝國增設的所有稅收條例；再有，商會同盟同意和工會同盟共同承擔前方戰事五成軍費。

帝國方面則為商會同盟增設內閣席位。

準確的說應該是，增設的內閣席位商會同盟成員和工會同盟成員都可以參與競選。

而選票則握在帝國上層貴族的手中。

這是尼克公爵模仿克魯領‘公民制’制定而成的。

帝國的商人用金錢撬開了內閣對他們封閉近百年的大門！

而第一任商人代表不出意外的落在鄧普拓子爵的身上。

鄧普拓子爵的上任的第二天，也就是2月26日。

尼克公爵召開了一次內閣會議，在會議的剛開始他就說道：“帝國已經經歷快一年的戰爭，以至於各處盜匪、屍鬼、逃兵無數，他們集結在帝國的官路附近肆意掠奪來往商旅，這不僅影響帝國經濟復甦，更關係帝國臣民的安全，所以我建議軍部應該著手剿滅他們。”

“我們沒有多餘的錢財物資去做這些事情。”斯圖伯爵立刻接話。

鄧普拓子爵道：“商會同盟可以出資，但條件是必須在一個月之內盡數剿滅他們。”他的話立刻吸引在場所有人的目光，就連一項閉著眼養神的大學士保特都睜開雙眼認真的打量著這位內閣席位上的新人。

“如果商會同盟有錢的話，應該拿出更多來支援艾魯克堡的戰爭，那裡需要大量的物資和兵源。”軍部派出的代表是第二席位次官洛克斯騎士，在這位年紀超過五十歲的帝國榮譽騎士眼中艾魯克堡的戰爭才是第一位。

“安全而暢通的商路才能有更多的貿易。”斯圖伯爵立刻反駁道：“繁榮的經濟才是支援前方戰事的基礎。”

“但是…”老騎士皺著眉頭。

“我們需要暢通的商路。”首相尼克公爵說話了，“各級村、鎮、農牧場也需要穩定而安全的環境迎來初春耕種時節。”他掃視著所有內閣成員：“帝國現在正處在十字路口，我們需要謹慎每一次決策。”

老騎士立刻反駁道：“精靈肯定不會給我們時間，我們應該…”

“這件事情讓城防營去做。”尼克公爵沒理會洛克斯騎士的話，他望著鄧普拓子爵，“辛達王子需要在加冕儀式前向帝國臣民證明他的能力。”說罷，帝國首相不等其他人說話便看向斯圖伯爵話語一轉道：“卡倫領好像發來了通商請求吧？”

“現在應該叫裡格羅克大公國。”斯圖伯爵用嘲諷般的語氣說道：“他們的戰爭並不順利，需要蘇克平原上的糧食。”他說道這裡突然笑了，“北方的石坎也派出使者要求和我們貿易。”

“獸人？”大學士保特少有的在內閣會議上開口說話。

“是的，獸人。”

“這是瞭解獸人的最好時機。”保特望著尼克公爵。

鄧普拓子爵雙眼發亮，“和獸人貿易能夠帶來豐厚的利潤。”