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天長開縣已久，古跡眾多。燕一真一路行來，目不暇接，驚嘆連連。

更遑論此地佛緣濃厚，人人謙恭有禮。護國寺、寶林寺莊嚴肅穆，路不拾遺，一派天下大同的氣象。

聖旨中不是說天長……荒山野嶺，地處偏僻，時有流寇作犯，前任知縣造反途中染病而死，故而民不聊生麼？

難道有官員謊報民情不成？

罷了，兵來將擋，水來土掩，既來之，則安之。

燕一真安下心，尋到府衙前，整整衣擺，向前來迎接的門童亮出赴任告身。

77.

府衙窗明幾淨，佈置素雅，屋中書墨馨香，加之縣中情形，足見前任知縣為人。

然而衙人眼中俱是悲憤，似有天大冤情。可每個見到他，卻都欲言又止。

這是怎麼回事？

回想起沿途種種流言，燕一真心裡逐漸有了猜測。

行至偏房，四下無人，他拉住帶路的老管事，低聲問道：“敢問商知縣是何時何地、因何事犯何病而去？”

老管事一震，緩緩回身，只見他眼眶通紅，喉嚨幾度哽咽，最後撲通跪下：“老奴該死！小子們該死！”

“為何該死？”

“回大人的話，這本不關大人的事，可，可大家夥兒不服啊，商大人，商大人是被人害死的！”

“哦？此話怎講？”

老管事顫顫巍巍地擦了擦眼角，“那撥人看上了天長的滁夕山，想要私自買去。可這山是天長的命脈，怎可輕易拱手讓人？商大人再三婉拒，他們便起了歹意，將大人毒死！百姓追問，他們竟說，大人是得了怪病暴斃的！”

“他們是誰？”

“哼！那歹人便是鄰城柳花縣的鄉紳，李家的家主李萇貴，屢次帶人來鬧事！仗著知縣是自家人，不把百姓放在眼裡！”老管事一說起他就滿眼噴火，恨不得將他燒成灰。

燕一真一聽便了然。柳花縣乃是大縣，在全國也排得上號。因縣內有一條百年罕見的玉礦，各路商賈來往眾多，十分繁華。

“管事莫急，將事情細細說與我聽。”

“是，是，多謝大人！”老管事知他多半是應下了，老淚縱橫，跪在地上久久不肯起來。

78.

“那李萇貴是偷販私鹽起家的，柳花縣的覃知縣是他的小舅子，在平太守面前很得寵，因此誰也拿他沒辦法。”

“前些年，有人在滁夕山挖出了金子，李萇貴聽說後便上門來糾纏，想把金山據為己有！若非都尉大人鎮守，只怕這天長縣早變了天。”