“古人云，國將興，聽於民；將亡，聽於神。”

“然而眼下，民已盡為秦虜，神亦棄楚而去，不榖當為之奈何？”

楚王負芻披散著頭髮站在宮闕上，眼睜睜地看著一晝夜之內，壽春八座陸門，八座水門皆已告破，秦軍旗幟出沒於昔日繁華的城北“郢市”中。外郭的抵抗已經越來越微弱，近萬軍民湧入內城，其餘人則被緊閉的宮門關在了外面，留給了秦軍。

現如今，擋在楚王和秦軍之間的，僅有高高的宮牆，還有引淝水左瀆和芍陂西瀆圍成的護城河了。許多年前，奉楚考烈王之命營建壽春和宮城的春申君，彷彿一直擔憂會有這麼一天，在兼顧富麗堂皇之餘，也將王宮打造成了堅固的要塞。

但縱然固若金湯也沒用了，身邊沒了民眾，頭頂也沒了神明的楚王，憑此孤城，面對十萬秦軍的進攻，最多再堅守一兩天。

楚王不想再看，轉過頭，扔下了宮牆上的左廣衛士，任由身後長長的衣墜拖在地，步履蹣跚地往他平日裡最喜歡飲宴遊樂的荷臺走去。

制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳，南方楚人很喜愛荷蓮，楚王常讓嬪妃們以荷為衣裳，共戲於水中。時值夏曆五月初，高臺下滿池荷花並蒂開放，淡淡清香沁人肺腑，然而楚王早已沒了欣賞的心情。

國勢啊，也如同荷花一般，有盛衰枯榮，盛時溢滿池塘，衰時水面上見不到一片葉子。

來年入夏，荷葉還會綻放，但明天太陽昇起時，楚國或許就將不復存在了。

淚水從楚王負芻眼中流出：“從先祖鬻熊、熊繹事周文王得封諸侯，至今已八百年，歷四十二君，然今日，八百年社稷，竟將亡於我手！”

一直緊隨其後，掌管宮門進出的“門尹”蔡賜泣而下拜：“楚實亡於懷王，頃襄，大王已盡力挽救了！”

負芻卻搖了搖頭：“被荷稠之晏晏兮，然潢洋而不可帶。既驕美而伐武兮，負左右之耿介”

“當年宋玉認為荷葉做的短衣雖然漂亮，卻過於寬鬆不能束帶；這正如懷王誇耀自己的文治武功，自認為正派，其實卻依賴佞臣，嫌棄忠臣。我亦如此，重用巫靈、左徒等人，卻猜忌項燕、昌平君，若是從即位之初便一直振作，不知可否能改變覆滅的結局？”

事到如今，他也開始反思。

“早知有今日，我數年前也不必弒弟奪位了，或者在吾兄熊啟歸楚時，也不打發他去江東，而是將這王位，拱手相讓！我便能做一個逍遙公子，泛舟遠行，獨善其身……”

更別提，自己半年前居然還費盡心思派人造謠楚幽王、楚哀王兩兄弟的身世，到頭來，都成了一場笑話。

但此時說這一切都晚了，楚王負芻擦去了淚，回過頭，問蔡賜道：“一切可都準備好了？”

“柴火，膏油皆已備齊。”

蔡賜抬起頭，楚王負芻縱然有許多不足之處，但至少他還是以死殉社稷的決心。

“臣當盡力擋住秦人，為大王送別！”

言罷，蔡賜三稽首，匆匆而去。

外面秦軍的交戰攻城聲經久不息，楚王在荷花池裡沐浴之後，穿上了一身朝服盛裝，朝臺上蹣跚而去，但見滿臺皆是珠寶玉器，他的嬪妃宮女們，都在臺下垂淚不已。

楚王欲死，然其嬪妃皆欲苟活，不願從之。

“我曾聽說，周武王入朝歌時，商紂王於鹿臺，蒙衣其珠玉，自燔於火而死，沒想到，我亦有這麼一天啊……”

楚王自嘲一笑：“負芻縱然死了，也無顏見祖先，只是不知道，不榖的妲己，又在何處？”

“季羋願做王兄的妲己！”

一個嬌柔的少女穿著鮮豔華麗的盛裝，從鶯鶯燕燕中出列，伏在地上頓首：“季羋願與王兄同死，也不做秦虜！“

這是楚考烈王年紀最小的女兒，年僅十六，正是最美好的及笄之年，但其原本柔媚的眼中，卻滿是堅決的死志，甚至比楚王還要決絕幾分。

這個妹妹素來剛烈，因為負芻弒殺楚哀王，便整整五年沒和他說過一句話，今日荊楚覆滅在即，才一釋前嫌。

“好……”

楚王負芻愣了一下，哈哈大笑，讓她隨自己登上高臺！並接過了宮人顫抖遞過來的火把。

“大王！”

就在此時，身後傳來了一陣疾呼，是楚王平日裡寵信的左徒等人在高臺階梯上不斷稽首，力勸楚王不要做出這糊塗之事。

“外面的王翦已派人射書入內，說秦楚二十世姻親，大王若降，秦王或能讓大王做性命無憂，做一富家翁，甚至還有封邑……”

高臺下的嬪妃宮人，也哭泣地勸說楚王，好死不如賴活著。

“小人！佞臣！不隨王赴死，還在這勸王降寇！君不見當年楚懷王入秦後，是如何被秦王羞辱的麼？”

楚公主季羋年輕天真，雖是女流，卻從小聽著屈原的故事長大，視秦如仇寇，此刻便出言怒斥起左徒等人來。