僕役進來稟報案件結果時，麥輝正在品嚐自家工坊新做出來的粔籹（jù nǚ）。

粔籹是一種甜點，以飴糖和麥面相和，搓成細條，組之成束，扭作環形，在釜中用油煎之，香脆甘甜，同蜜餌一樣，是關中貴族們很喜歡的小吃。

年過四旬的左庶長麥輝咬了一口粔籹後，擦去嘴邊細屑，滿意地說道：

“調合之事，必以甘、酸、苦、辛、鹹。鹹味，人人皆需，而齊地、東海、河東之人尤好重鹽。酸、苦、辛三味，世人或有不喜，江南卑熱，飯稻羹魚，喜酸；巴蜀多有姜、椒、茱萸，喜辛。苦味則愛者寥寥。”

“但下至嬰孩，上至老朽，無人不喜甘甜之味！關中尤甚！”

甜味，總是能喚起人愉悅的感覺，而關中人嗜甜的傳統，又由來已久。一千年前，周人遷徙到周原時，便發出了這樣的讚美：“周原朊朊，堇荼如飴。”意思就是說，周原這塊土地多肥美啊，象堇荼這樣的苦菜也長得像糖那樣甜……

究其原因，小麥來自西方，關中是天下種植小麥最早也是最多的地方，所以早早就學會了用麥芽制飴糖。

而眼下左庶長麥氏家，又是全關中最大的飴糖供應商，他有74頃土地分佈在鄭國渠沿線，幾乎都種植小麥。比粟、黍需水更多的小麥在溝渠灌溉下鬱鬱蔥蔥，每年入夏都能豐收無數金黃色的麥子。

蒸熟的麥飯難嚼，吃到肚子裡還不好消化，貴族們主要出於“嘗新麥”的傳統，勉強食用一點。普通百姓也一般是作為青黃不接時的救急糧食來吃，在關中話裡，“麥飯蔬食”，“麥飯豆羹”，都是用來形容生活的艱苦。

然而左庶長麥氏卻不以麥為食，而是眼光獨到，將自家種出來的大量小麥，都用來制飴糖！

飴糖的製作是比較複雜的，首先需要讓泡水的麥粒發芽，在以搗爛的麥芽和蒸熟的糯米混合、發酵、過濾，經過許多道工序，才能製出糖液，再反覆攪拌、熬煮、碾壓，就形成了飴糖。

帶著一絲淡淡甘甜的飴糖，成了世人除珍貴的蜂蜜外，能吃到的唯一甜品……

“富人食蜜，中人食飴。”這是千百年來固定的傳統了，所以麥氏和專司終南山採蜜的石氏一起，壟斷了咸陽南市的甜品市場，那十餘商販，沒有他們的供應，一天都混不下去。

蜜、糖只是小宗貿易，獲利不如官府專營的酒、肉、鹽、鐵，也不如布匹、漆陶，但每年也有數十萬錢入賬。

然而這種平衡，卻被那群從南郡來的商賈打破了……

從紅糖出現在咸陽市面上開始，麥輝就感受到了它的異樣，一塊塊如馬蹄狀的紅糖，堅硬無比，不同於飴糖的柔軟，入口則甜如蜂蜜，已經被市人取了“石蜜”的稱號。

更令人恐懼的是，那些南郡商人一口氣拿出了兩千斤紅糖來售賣，且價格低於飴糖，物美價廉的東西誰都喜歡，咸陽富戶遂趨之如騖。

麥輝驚愕之餘，也派手下商賈去打聽過，這紅糖的製法，但南郡商賈卻諱莫如深，哪怕是麥輝讓人出面，用上萬錢收買，他們都嚴守著這個秘密。

眼看自家控制的店肆裡，購買飴糖者寥寥，麥輝失去了耐心，他決定給這些冒失的南郡商賈一個教訓，與石氏一合計，便讓商賈們舉報了紅糖店肆。

咸陽人口繁多，案子也多，為了方便管理，咸陽令在章臺、北宮、南市三個區域分別設定了一位獄官，手下數名令史，專門負責審理雞毛蒜皮的小案。

南市獄官司馬欣雖然一直小心，不肯直接收受賄賂，但卻是個變通之人，沒少給麥氏等貴人開方便之門。他手下的令史們，更是人人都拿過蜜、糖、粔籹作為禮物。

所以在麥輝想來，在租店肆上找漏洞，並讓一名醫者作證，說紅糖食之有害身體，就算無法讓那個南郡商賈入獄，起碼也能讓他做不成生意！

既然得不到，那便毀了它！麥氏打算將競爭者轟出南市，並壞了紅糖的名聲，維持自家的壟斷。

“也讓彼輩知曉，蜜糖之業，是誰說了算！”

司馬欣倒是乾脆，這起案件今天便開始審理，麥輝也有官職，雖然只是個閒散差事，但礙於身份，不好出現在公堂上，那些南郡商賈，交給手下市人對付即可。

然而，本以為勝券在握的官司，卻以己方的慘敗的告終！

就在麥輝準備用饗時，僕役哭喪著臉，報告道：“主，那司馬欣不知是怎麼了，平日裡見了吾等笑容和藹，今日卻板著臉，先拒絕了暗暗遞過去的好處，又當眾大談為吏之道，律令之嚴，然後就親自督促令史羅列證據，一一駁倒了證詞。”

“最後，那南郡商賈無罪釋放，可繼續在南市販糖，而舉報、作證的十餘商賈，皆判誣告不直之罪，反坐拘為刑徒！”

聽僕役說完後，麥輝瞪大了眼睛，對方毫髮無損，己方全軍覆沒？這是怎麼回事!

他憤怒之極，一拍案几，罵道：“司馬欣是何意？欺我這左庶長只是父祖傳下的爵位，沒有要職實權？”

麥輝氣憤不過，立刻起身，打算去找自己的親家石氏，兩家人雖然沒有高官要職，但人脈卻不少，狠下心來，運作運作，讓司馬欣丟官並非不可能。

但就在麥氏、石氏兩家打算將事情進一步鬧大時，他們卻被一位不速之客阻止了……

當來客用含蓄的語氣，告訴二人，那些賣紅糖的南郡商賈背後是何人時，麥輝和親家石氏不由倒吸了一口涼氣！