江陵城之南，萬里大江浩瀚奔流，黑夫站在江邊沙灘上，聽著潮頭拍打堤岸的聲音，碧綠的水面、彎曲的沙洲，還有從西往東緩緩駛來的巴蜀航船，形成一幅交織的畫。
這畫裡當然不能少了人，黑夫左右都站滿了年輕男女，他們穿著新做的春服，貴者著絲帛，貧者穿麻布。按照各自所穿服飾、等級，站在不同水域邊，但都看著江水，臉上滿是期待。
今天是三月的第一個巳日，是十分重要的節慶，黑夫也得以休息，和同僚馮敬一起，來江邊看熱鬧。
“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸……”
黑夫暗道：“若非馮敬告訴我，我還不知道，這篇課文說的就是上巳節，孔子帶著弟子們去水邊春遊沐浴。”
上巳節的主題是遊春，城中士民傾城出郭，紛至河濱池沼以香草沐浴或盥洗，併為流杯曲水之飲。
馮敬十分好奇地打量著周圍，輕聲道：“此俗在中原和關中也有，只是我聽聞，鄭地和荊楚江陵，才是這風俗最盛行的地方，卻不知有何不同……”
他們正低聲聊著，只聽一聲磬響，卻見有一艘樓船從江陵碼頭處向下遊駛來，駛到岸邊時下錨停留，卻見那樓船的甲板上，已經建起了一座鮮花香草裝飾的祭臺，上面有位穿祭服，著荷衣、系蕙帶、戴蘭冠、佩陸離，又在臉上畫五色異彩的巫師。
郡守葉騰雖然治理當地“淫俗”，搗毀了南郡不少淫祠，可也有被官方認可的巫祝，眼前這位便是其中之一。卻見她和一群舞者隨著樓船上敲響銅磬，舉舞為祭，岸上眾人也紛紛隨之應和，或加入舞蹈，或跪在江邊閉上眼，自行祭祀起來。
“他們在說什麼？”
馮敬初來南郡，有些聽不懂那巫師和岸上眾人口音很重的祭祀之言，黑夫便代為解釋道：“在祈禱神靈降福大地，願五穀豐登，蘭蕙滿園，驅邪辟惡，子嗣繁衍。”
“咸陽渭水祭祀時，說的話也差不多是這些。”
馮敬笑了笑，這時候，在巫師舞蹈祭祀完畢後，又隨著一聲磬響，許多也是巫祝打扮的青年男女便從岸邊跑過，將巫師祈求神靈祝福過的蘭草分發給眾人，基本上一人手裡有一支。
“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩”，和屈原一樣，楚地之人皆愛蘭，在這項活動中，蘭草一直是被用作靈物。
拿到蘭草後，岸邊的眾人便像是得到了號令一般，發出一陣歡笑，不分男女，都寬衣解帶，往江水中走去……
這就是上巳節的主要活動“祓禊”（xì），說通俗一點，就是在水邊洗個澡，據說能洗去身上的晦氣。
當然不是全脫光了往江水裡撲，那樣要鬧笑話的。也別指望大型男女混浴，大家坦誠相見，據說楚國統治時期還真是這樣，但自從葉騰來到南郡後，就把這種風氣當做“淫俗”給禁止了。
黑夫和馮敬等男子，只是脫了上裳，勺起江水清洗上身。而距離他們數十步的一群女子，則解開了頭髮，用香薰蘭草清洗濯發，雖然隔著些許距離，但仍然能看到少女們蓮藕般的臂膀。
而另一邊，也不乏女子偷偷往外看，見到黑夫結實健壯的武夫身軀，有幾個少女羞紅了臉，與女伴耳語嬉笑。
春天到了，長江邊的空氣中瀰漫著曖昧的氣息……
沒錯，這就是上巳節的第二個功能:脫單！
戰國之世，民風淳樸開放，尤其楚地更是如此。大型群體露天混浴，自然少不了男女勾搭，很容易滋生自由戀愛，也就是私奔。
不過在今天私奔，卻不會被譴責。
“中春之月，令會男女，於是時也，奔者不禁。”大概是為了鼓勵生育，連官方都在為未婚男女脫單背書。
這也是黑夫和馮敬被郡尉李由趕來江邊參與活動的緣故，因為二人都未婚配。
“我還以為馮君已在咸陽訂親了。”黑夫沐浴完畢，穿好上裳。
馮敬苦笑著搖了搖頭:“別提了，都未遇上合適的。”
二人又在岸上的柳樹處折下柳條，插在頭髮上，“三月三日及上除，採艾及柳絮”，據說柳條有驅邪的效用。
這時候，岸上的草坪已經有不少年輕男女雜坐了，單身的庶民男女沐浴時看得眼熱，事後立刻鑽小樹林的不在少數。
而貴族、官吏的子弟女眷則矜持一些，他們會在地位相仿的相親大會里，尋找門當戶對又看得順眼的伴侶。
黑夫他們要去的，便是這樣一處聚會之所，位於江邊的一座高臺:蘭臺。
……
“蘭臺，聽說是楚王在江邊的行宮，楚頃襄王沒有東遷時常與宋玉，景差在此臺上作賦。”
抬頭望著這瀕臨水邊的高臺建築，黑夫只覺得諷刺，歷代楚王在長江邊修了不少行宮，據說往西修到了巫山，可會巫山雲雨，往東修到了雲夢澤，可觀湘山紅葉。可如今最富麗堂皇的章華，雲夢，高唐等臺大多毀於戰亂，唯獨蘭臺等少數幾座留存。
宮臺之外有人守著，檢查入內之人的身份，這裡面進行的可是江陵最高階的相親會，非官大夫以上子弟者不得入內。
黑夫顯然符合標準，而馮敬之父是五大夫，他已被立為後，亦可入內。
蘭臺高七八丈，不過那高臺只有郡守郡尉來才開放，他們去的是臺下的流水亭。
一邊走黑夫一邊道:“我還是覺得，這種場合馮君自來就是了，不必拉上我。在座的人，我肯定一個都不認識，難免尷尬。”
的確，雖然到了郡城，但黑夫的交際圈一直很狹窄，頂多和滿等舊日袍澤聚會敘舊。那些爵位與他相當的諸曹官吏，貴族大氏子弟，卻交往甚少。
“有誰是第一次就熟悉的?多與這些人往來，對左兵曹史並無壞處。”