二月二，陽氣回升，大地完全解凍，對長城內的冠帶之國而言，意味著春耕開始。而位於膠東郡即墨城郊東門外的空地上，早已被圍得人山人海，一場熱鬧的“鞭春牛”儀式正在此進行。

此儀式的主角，是一頭用黃土塑成，大小如真牛一般的春牛。這可是膠東陶匠花了半個月時間才做出來的，塑造得十分精緻：老牛健壯，背上高高駝起，肩胛處肌肉鼓出，它正在俯首拉犁，牛尾輕擺，好似在驅趕蚊蠅，活靈活現。

而黑夫，就尷尬地站在牛屁股後面，手中拿著根五色絲纏成的彩杖。按照傳統，郡主官要扮演主管草木生長的“句芒”，鞭打眼前的泥塑春牛。

此乃中原古俗，據說是周公旦時開始的，出土牛以示農耕早晚，寓意迎春天，農事始，五穀豐。

不過，南郡和關中是立春鞭牛，齊地卻定在二月二，大概是因為這邊近海，天氣回暖更慢的緣故？

不管如何，黑夫都尊重了當地的習俗，沒有強行更改時間。他還換下了官服，身穿青衣、戴青帽，旁立青幡，穿戴上這身看上去有些可笑的青綠色衣冠，在數千人眾目睽睽之下演場戲。

這是陳平勸他的，郡守要表示與民同辛勞，才能讓他們少些敵意，若和之前那一任郡守般，一概不管此事，膠東人豈會將他當成父母官？

於是，在鼓樂響起後，黑夫便圍著春牛轉了一圈，掄起鞭子，一下下朝春牛脊背抽去。

三鞭抽完了，之後的長史陳平、田嗇夫、牛長等人依序上前，重複黑夫的動作，旁邊還有兩個老農，用膠東話高聲吼著農歌……

與官員們的重視相比，圍觀的百姓，尤其是城郊聞訊趕來的農夫們，卻並不買帳，大多面色漠然。

放十年前，膠東人每逢春耕，都會興高采烈，因為閒了一個冬天，他們也該下地活動活動筋骨了。齊國稅輕，眾人也懶得好好勞作，隨便粗耕一番，到了秋天收穫，交了十一稅，再將十分之一產出孝敬卿大夫。剩下的，就可以任由他們支配，小日子過得有滋有味。

但等秦控制膠東後，膠東人就發現，自己不得不將大把時間放在田地裡，必須精耕細作，才能產出更多糧食，這樣被秦吏收走1.5石後，家裡人才不至於餓肚子……

耕作成了沉重的負擔，誰還快樂得起來？昔日的農歌，也如鯁在喉，唱不出口！

更有一個即墨田氏的門客混在人堆裡，低聲對旁邊的人說道：“這郡守也是可笑，不管他怎麼鞭春牛，如何說自己重視農事，官府收走的每畝一石半租子，能少半鬥不成？”

“是啊，吾等辛苦大半年的收成，還不是入了秦吏的囊中！”眾人深以為然。

過去五年，重稅厚斂的怨憤在農夫們心裡積累，雖然日子沒苦到不造反活不下的程度，卻也讓他們氣喘吁吁。不滿的情緒逐漸蔓延，竟導致黑夫他們鞭打完春牛，讓人將春牛的泥塊分給農夫時，竟無人伸手！

要知道，膠東農夫認為“土牛之肉宜蠶，兼闢瘟疫”，搶到手一塊，便可以當護身符使，意味著今年五穀豐登……

黑夫卻未發怒，而是上到城頭，朝圍觀的數千百姓一作揖，說道：

“我本布衣，躬耕於南郡，後以功爵得為卿士，位列朝堂。陛下令我為膠東郡守，希望我能造福一方百姓，使黔首是富。”

因為秦言、秦字成績出眾，被黑夫指定為自己臨時翻譯的儒士萊生將黑夫的話轉述了一遍後，頓時引發了一片譁然。

一個膽大的農夫在旁人的鼓動下，大聲道：“郡守說笑了，官府收泰半租稅，黔首何富之有？”

此言引發了一陣附和，混在人群裡的田角門客又低聲道：

“聽說這郡守，每年祿米2000石呢！這要多少農夫徹夜勞作，才能供養起來？”

“沒錯，昨日發給那兩個士子的賞金，也值好幾百石米，這亦是幾戶人家的血汗！”

“依我看，黔首是窮，秦吏是富才對吧！”

農夫們的嚷嚷，黑夫聽在耳中，但他卻阻止了兵曹惱羞成怒，想要派兵進入人群鎮壓的舉動，那樣只會適得其反，而是笑道：

“二三子說得沒錯，在膠東，每畝產3石，卻要收一石半的租子，的確是泰半之租。之所以會如此，因為官府並不知，膠東的畝產，居然如此之低！”

有幾個一言不發的老農，這時候也忍不住發了聲：“三石還低？”