黑夫作為膠東郡守，在前方安排行程，秦始皇的大部隊，則在其後二十里外，就在張蒼為第一次看到的大海而嗟嘆時，秦始皇正在海濱最後一個亭舍處，吃著御廚臨時烹飪出的食物。

秦始皇並不像齊桓公那樣，是個吃貨，這或許與他腸胃不好有關。天下的事千頭萬緒，秦始皇每日時間都很緊張，習慣一邊吃一邊工作，最後因為批閱入神，羹菜皆涼，卻沒吃上幾口。加上人到中年，腸胃漸漸不行了，故每餐都只食少許，也不求奢華齊全，對近幾年關中流行的花裡胡哨的各種食物更不感興趣，依然保持傳統，簡單的六道葷素羹飯即可。

謁者侍從用銀針和自己的性命兩次試毒完畢後，秦始皇才操持著筷箸，挑起一條烹熟的鮮魚入口，卻又皺起了眉。

“鹽重了。”

負責御膳的雍人如臨大禍，連忙跪倒在地，庖廚也被提溜來請罪，說雖然餐具鼎簋都是從咸陽帶來的，但用的卻是本地海魚，海魚肉裡自有鹽分，故而略重。

秦始皇倒也沒大發雷霆，讓庖廚起來，問他道：“所用之鹽，是少府之鹽還是本地鹽？”

“是少府的鹽。”庖廚很愛惜自己的性命，哪敢用來歷不明的鹽啊！

他補充道：“少府有兩種鹽，北地花馬池青鹽，和安邑白鹽，都是少府親自派人去當地取得，運回咸陽儲藏的……”

“天下之鹽三分，兩分出於齊，但少府為何不用齊地之鹽？卿等可知？”秦始皇偏過頭，問了群臣這個尖銳的問題。

群臣面面相覷，倒是小時候過慣了苦日子的中車府令趙高笑道：“陛下，花馬池青鹽出於邊疆，色澤最佳，味道最正。而安邑古稱大夏，大夏之鹽，和之美也。此兩二，最適王者調味。而齊產鹽雖多，但多數味澀，若是煎煮不當，還有一股焦苦味，這是庶人黔首之鹽，豈能入於陛下之口？”

“雖是黔首之食，卻是天下巨利。”

秦始皇環視左右：“少府的張蒼何在？他不是博學麼，還管著朝廷度支，且來與朕說說天下鹽政。”

“陛下，張蒼隨膠東郡守先行去了海濱。”廷尉葉騰站出來拱手道，李斯被秦始皇留在臨淄主持齊地收書修書一事，葉騰就成了隨行朝臣之首，也有人說，這是李丞相故意不來膠東觀政。

“要他時他不在，用不到他時聲音卻挺大。”

秦始皇有些不悅，看向葉騰：“我曾聽卿說過，你當年為小吏時，也管過鹽糧，那便由廷尉與朕略說一二。”

他也不挑人，一揮手，讓葉騰在自己吃飯時在旁講述。

葉騰笑道：“陛下，這鹽看似尋常，天天都吃。但實際上，卻足以決定人之生死，國家強弱！”

“哦？”秦始皇來了興趣，讓葉騰細細道來。

葉騰是搞實政起家的，很懂底層冷暖，便從他日常所見講起。這人天天吃鹽，貴族習以為常，有時候還會覺得鹽重，但對於貧窮的黔首而言，吃不吃鹽，那可是生死攸關的！

“無鹽則無力，別說下地幹活，連走路都覺得沒氣力，故人離不了鹽。”

除了日常需要外，儲存菜、肉、魚等物，也是要靠鹽來醃製，李斯拿秦地最常見的兩種食物“醬”和“菹”來打比方。

這兩種東西，一個是菽豆搗碎醃製，乃秦軍出征必不可少的食物，鹹得齁人，但一頓只需一小碟，乾巴巴的粟米飯就能吃得有滋有味，也能補充秦兵所需的鹽，讓他們扛得動矛戟。“菹”也一樣，就是醃製的蔬菜，主要是冬葵菜，這是農家常見的下飯菜。甚至還有齊地的海魚，也是靠了就近用鹽醃製，才能廣銷於內地，成了不少人一年到頭唯一能吃上的肉食……

鹽如此重要，人人都離不開他，可最大的問題是，並非每個地區都產鹽。

農戶多是自給自足，糧食可以自己種自己吃，麻布褐色可以自己種了，由婦人搓線紡織，不論溫飽，都能靠自己決絕，但鹽不行啊！地裡也種不出這玩意來，這就使得，鹽成了百姓唯一需要購買交換的商品。

這天下最早的商賈，就是鹽商！從安邑附近的大鹽池向其他地方運鹽。

葉騰道：“故天下貨殖，唯糧、鹽、布、鐵、銅、畜最重！”

他將鹽排在了第二位，甚至比布都重要！

“於是這齊地，便靠海鹽稱富？”秦始皇停下了筷箸。

葉騰道：“然，這齊地營丘一帶，八百年前多是鹽滷之地，地廣人稀，但齊太公通商工之業，便魚鹽之利，而人民多歸齊，齊遂為大國。至於齊桓公時，人民已眾，又用管仲之策，官山海，使官府專營鹽鐵，故齊冠帶衣履天下，海岱之間斂袂而往朝焉。”

他也投皇帝所好，撇去了齊國富強中重要的“重商主義“這一關鍵點，只強調鹽鐵官營。

葉騰以為，齊桓公則透過砍柴煮鹽，得到大量食鹽，再以高價賣給無鹽的中原諸侯，由此賺取了鉅額利潤。

“管夷吾言，君伐薪煮泲水，以籍於天下！這意思便是，透過煮海賣鹽，全天下人都在向齊國交鹽稅，齊因此而富。”

擁有充足財政收入的齊，這才能成為春秋五霸之一，九合諸侯，一匡天下。沒有鹽帶來的貿易系統提供財政支援，齊桓公哪有錢去組織多國維和部隊、哪有錢年年開諸侯峰會、怎麼維護周天下太平、又如何建立春秋國際新秩序呢？

到了田氏當家時，齊也一向以奢靡聞名於世，宮殿比秦好了幾倍，不僅養了日益壯大的諸田，還能斥巨資，修建巨防和齊長城，而且大量對外用兵，還常花錢僱傭人打仗，這種情況下，居然還只對農民收十一稅，國內百姓日子也還過得不錯……