秦始皇三十五年，正月初一（十月）。

碣石山頂尖呈圓柱形，極像直插雲霄的天橋柱石，海拔雖不算高，但卻是渤海邊最佳的觀景點，東征大軍獻俘儀式，便在此處舉行。

秦始皇的車駕還是那麼隆重，隨員數千，皇帝也看不出生病的樣子，只是衣裳比往年厚了些，鬍鬚上的白絲越來越多。公子胡亥和文武百官陪同左右，還特地設了屏風來擋住蕭瑟秋風，只有面朝海的一側視野開闊。

在此眺望，碣石山腳，是扶蘇和三千秦卒，皆著甲冑，排列整齊。再望得遠一些，大海的壯闊景象可盡收眼底，海水如此浩蕩，各島嶼高低不同，聳立其中，秋風颯颯，湧起巨大的波濤，停泊在海面的樓船艨艟起伏不定……

這壯麗景象，就連見多識廣的秦始皇，也讚不絕口，期間不時回頭看一看據說常有仙人出沒的碣石峰，只可惜神仙或是嫌吵，連一片祥雲都沒飄過來。

皇帝終究還是對長生念念不忘。

黑夫也位於百官之中靠前排的位置，但不論是人是景，都無法提起他的興致，他人在這兒，心思卻飄到了咸陽，老丈人葉騰的病榻前……

葉騰年紀不小了，六十多歲的人，在這時代，就算是貴族中，也已屬長壽。他雖然文武雙全，還曾帶兵滅韓，但在南郡時遭遇楚國殺手行刺，受過重傷，留下了隱患。

上次隨駕出巡，葉騰就爬不動泰山，最後是由腳伕背上去的，回到咸陽後，生了幾次小病，但都沒有大礙，唯獨這一次，是真的病重了，差點沒救回來，非但不能隨駕，連廷尉的公務，也得由副手代勞。

葉騰只有葉子衿一個獨女，葉家已派人將訊息送到了膠東，大概半個月前抵達即墨。只是黑夫去了海東，葉子衿派人跑到海東，他又來了碣石，所以知道得晚了些。

就在楊樛告訴他這個噩耗稍晚一些，家裡送信的人總算追上了黑夫，信是葉子衿親自寫的，她原本娟秀漂亮的字跡，都有些歪斜了，可見事情嚴重到何種程度。

“太醫夏無且說，最多還能撐半年……”

這話，是兩個月前說的。

黑夫不由想起了那首田橫兄弟死前的高歌。

“蒿里誰家地？聚斂魂魄無賢愚。

鬼伯一何相催促？人命不得少踟躕。”

死亡，或許是世上最公平的事，不論賢愚，都逃不過這一劫，葉騰多麼精明的一個人，唯獨沒法騙過鬼伯。

很無奈啊，這就是人到中年必須面對的事，當你事業邁入頂峰時，上一輩人，也要相繼落幕了。

黑夫現在只希望，能有機會，去見葉老頭最後一面。

“葉廷尉定能轉危為安。”

這時候，一個聲音在旁響起，打斷了黑夫的出神，卻是一位年過六旬的老臣，說話帶著一股濃重的齊地口音……

黑夫連忙拱手：“多謝御史大夫掛念。”

這一位，卻是新近上任的秦御史大夫，朝中的第三號人物，茅焦。

這茅焦乃齊國士人，但和許多六國之士一樣，跑到秦國謀發展，和李斯差不多同一時刻做了郎官，資歷相當老。

此人最著名的一項事蹟，是在秦始皇十年的時候，嫪毐之亂平定後，秦始皇車裂嫪毐，撲殺兩弟，並把母親趙太后遷出咸陽，囚禁在雍地。

秦國雖是法家執政，但亦提倡孝道，群臣以為，雖然趙太后有過，但將生母當做囚犯一般處置，有損秦國形象，先後進諫，當時年輕的秦王政大怒，下令說：“敢以太后事諫者，戮而殺之。”於是眾人噤聲。

唯獨身為郎官的茅焦，毅然進諫，他說：“大王就算要烹了我，也要等水燒開，乘著水尚溫，何不聽茅焦一言？”

於是茅焦勸道：“秦方以天下為事，而大王有遷母太后之名，恐諸侯聞之，由此倍秦也。”

他提醒了秦始皇，為了報復趙姬，不惜影響秦的一統大業，值得麼？

秦王政醒悟，乃迎太后於雍而入咸陽，復居甘泉宮。

自那以後，茅焦就以“亢直之士””敢諫之臣”而聞名。

不過，黑夫入咸陽時，他還是因為耿直翻了船，數度進言秦始皇“早立太子”，遭到嫌惡，被外放做了地方官，故黑夫未能得見。

王賁初定齊地那幾年，作為齊人的茅焦還當了數年臨淄守，後來卸任回朝，剛好跟前往膠東的黑夫錯開……

但近幾年，秦朝老臣凋零得厲害，王翦、隗狀等相繼離世，壯年的王賁舊傷發作，告病在家。左丞相王綰因被儒生牽連，引咎辭職，改任管禮儀的奉常。

於是乎，秦朝廟堂之上，又經歷了一次大洗牌：

李斯依然是右丞相，百官之首，馮去疾升任左丞相。