壽春楚王宮中，有一座荷臺，臺下是一池荷花。時值六月，高臺下滿池荷花並蒂開放，淡淡清香沁人肺腑。
“制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳，吾等楚人很喜愛荷蓮，當年末代楚王也常讓嬪妃們以荷為衣裳，共戲於水中。”
蔡賜行走於此地，對身後比他老許多的范增喃喃道：“我記得十三年前，秦軍破城，也是五六月份，那會我身為楚王門尹，只能無力目睹城破國亡，公主季羋不甘受辱，從這高臺之上，抱著她喜歡的狸奴一躍而下，登時香消玉殞……”
“也是諷刺，國是亡了，這一池荷花卻沒開敗，一直長到了現在。”
說話間，蔡賜恍然發覺身旁沒人了，一回頭，范增卻坐在塘邊，盯著塘裡的魚笑道：“倒是個垂釣的好地方，不比巢湖差。”
見這老朽如此作態，蔡賜也不拐彎抹角了，踱步回去問道：“範公，那位‘楚懷王玄孫’，你究竟是從何處尋來的？我也在宮中許多年，甚至做過三閭大夫的副手，專門執掌宗室籍譜，竟從未聽說過！”
蔡賜的懷疑由來已久，五月底，他們才破壽春，范增就找來了一個十六七歲的孤兒，說成是“楚懷王玄孫”，硬將他推上個楚王的位置，仍稱楚懷王。
對此蔡賜頗有異議，但當時沒他說話的份，近日，隨著隨著黑色秦旗落地，赤色楚旗高高飄揚，昔日楚國的一切制度都被恢復了。
楚國的官制與秦燕齊三晉皆不相同，因為楚國不服周朝，搞了自己的一套，官吏制度比較複雜，名稱獨特，比如秦與其他五國的丞相、相邦，楚國稱之為“令尹”。
令尹之位，范增力薦蔡賜擔任，因為蔡賜曾是“房君”，是個不小的貴族，素來德高望重，更是碩果僅存的朝官，遂舉為令尹，范增自己只做了不大的“左徒”之職。
雖然知道，彼輩不過是利用自己的名聲，實際上並無半點實權，但蔡賜還是想問清楚，否則心裡一直過不去。
面對蔡賜的質問，范增卻只盯著荷花道：“我聽聞，這滿池荷花最初只種下了一顆荷子，經過數十百年，方有滿塘豔色，敢問令尹，這池子裡，哪一株才是荷花始祖的嫡系子孫？”
蔡賜搖頭：“數十年間，早已開枝散葉，幾度更迭，如何分辨？”
范增拊掌而笑：“對啊，所謂的嫡系子孫，是難以找到了，不過所有荷花，皆是始祖子孫，今上雖不是楚懷王玄孫，但羋姓子孫是假不了的……”
在楚地，羋姓子孫沒有一萬也有八千，范增這是坦然承認，所謂的“楚懷王玄孫”身份有問題了，蔡賜不免大憂。
卻不知范增也是有苦說不出，十多年前，他曾藏匿過一個真.楚懷王玄孫，名熊心，將他送到朋友班壹那裡去，豈料秦朝一道遷徙令，班壹北遷雁門，熊心作為牧童也跟著去了，范增無奈，只好尋一個西貝貨來。
範老頭只能道：“令尹覺得，如今嚴冬方過，最重要的，是找出那一株嫡系荷花呢？還是盡力讓荷塘的花開久一些？至少楚懷王的旗號一打出，四面八方雲集響應，若令尹覺得不妥，等光復楚境，誅滅暴秦後，再慢慢尋找真正的王室子孫，何如？”
“大局為重，也……只能如此了。”
蔡賜臉上陰晴不定，提醒道：“但範左徒也要小心，楚地如此之大，勳貴多有存者，心中有疑的，必不止我一人，比如那三家……”
范增一笑：“雖然少將軍自領了上柱國之職，莫敖也許給了龍且，但新邦國的不少官職，如大司馬、左右司馬、右徒、三閭大夫等，都給昭、景、屈三家留著呢。”
“就怕他們還看不上這些職位。”
蔡賜依然憂心，一來，是響應者並無他們想象的多，許多縣仍需強攻才能奪取。二來，秦朝官府遠沒有到“土崩瓦解”的程度，黑夫首義已四月，項籍舉事也快三個月了，“楚國”卻只是佔領了九江郡，稍微越過淮河奪取了陳郡數縣而已，而勢力當中，對未來將向何處發展，已有了些爭論……
正想著時，卻有項氏子弟來稟報：“亞父，令尹，少將軍從上蔡回來了，請二位去商議。正好有陳郡諸人來投，又收到一封淮陽來信，自稱是張耳、陳餘，聽聞少將軍舉義旗，復大楚，特遣使來約，願裡應外合，奪取淮陽及陳郡！”
……
“淮陽，乃古庖犧氏所都，曰大昊之墟，周初封舜後媯滿於此，為陳國，楚滅陳，以為大縣，數十年前，項襄王自江陵徙此，以為楚都……”
“淮陽瀕臨鴻溝，乃南北衝要，控蔡、潁之郊，綰梁、宋之道。且原野沃衍，水流津通，實乃楚與中原之間的門戶！”
新來的龍且倒是有幾分刷子，就坐片刻，三言兩語，就將淮陽的重要性一一道出。
他看向項籍：“而張耳、陳餘二人，我曾聽聞其名，皆是魏國大梁人，張耳是外黃令，繼信陵君後，梁地最馳名的大俠，陳餘則是在趙地更有名望，兩人為刎頸之交。”
“秦滅魏時，張耳殊死抵禦，秦滅魏數歲，已聞此兩人魏之名士也，購求有得張耳千金，陳餘五百金……沒想到，他二人竟是藏在了淮陽城內。”
過去十幾年裡，六國遺民為了躲避秦官府的追捕，真是絞盡腦汁，有如項籍一般落草為寇的，有像張良那樣逃到海外的，如張耳、陳餘般大隱隱於市的，倒是不多，足以證明二人之膽量見識，他們來信說要獻城，看來是有幾分真誠和把握的。
項籍對淮陽有點興趣，那是第一次戰爭裡，昌平君反正的地方，市中三千人振臂，遂大敗秦軍，若能奪取，肯定能震撼天下！
於是他道：“亞父，新近從陳郡來投奔的餘樊君、陳勝等人，亦請求我給他們一支兵，使北收淮陽，包攬陳地，便能北上中原了！”
豈料，范增卻不以為然：“北上中原，去作甚？去遭秦軍主力迎頭痛擊？”
旁聽的英布理所當然地說道：“去中原，自然是要誅滅暴秦……”
范增瞪了他一眼：“如今復辟的楚國，地不過九江一郡，卒不滿兩萬，縱然北上，如何與秦數十萬大軍相抗？”