秦始皇三十八年，四月中旬，漢中郡，郡治南鄭西北部的褒中縣（漢中市西北的褒城鎮），年輕的裨將軍韓信，面對嘰裡呱啦說了一通的蜀將，面露尷尬，看向一旁的陸賈：

“陸郡守，他在說什麼？”

這蜀郡派來的都尉是秦化的蜀人土著，雖然已努力用雅言發音，但依舊讓人一頭霧水，更何況韓信作為淮南人，關中雅言也極為糟糕，至今仍有楚音。

二人相見，一時間如雞同鴨講，氣氛有些尷尬。

好在，有語言天賦過人的陸賈當翻譯。

“都尉說，久聞韓將軍大名，西城一戰，殲敵數萬，真乃神人也……”

卻說二月時，韓信便奉黑夫之命，入漢中，接受偏師指揮權。與此同時，東門豹率兩萬人東去進攻丹陽，做出放棄漢中的假象，韓信也讓眾人退回上庸，讓出西城。

漢中北軍中計，欲取回西城，結果卻為韓信包圍，他又圍而不攻，一通圍點打援，打掉了漢中北軍一半的兵力，於是北軍撤退，回到南鄭，據守不出。

三月，陸賈入漢中，帶來黑夫命令：漢中大舉進攻，韓信便繼續向西進軍，而北軍已得咸陽之令，又恰逢蜀郡兵也從金牛道來，遂放棄南鄭，退往關中，北伐軍遂全取漢中。

漢中郡位於秦嶺和大巴山之間，其實就是一個狹長的東西向盆地，轄西城、南鄭、成固、沮、安陽、旬陽、褒中、房陵、上庸、武陵、鄖陽、長利十二縣，大半都集中在漢水沿線。

韓信下令禁止將士搶掠，禮賢下士，宣傳北伐軍的政策，用以安撫漢中吏民，同時讓陸賈及巴人在當地招募土著的賨（cóng），以為己用——因為漢中仍是華戎並存，西邊是氐羌部落，山區則是巴人、賨人，比起官府，巴氏的騾馬商隊在那反而更有影響力，黑夫家與巴氏遺女聯姻的好處便體現出來了。

在南鄭秩序稍微穩定，韓信便來到褒中，與蜀郡來的五千人會師，並謀劃進軍關中的計劃……

陸賈這半年來往來巴蜀漢中，作為說客，對當地形勢地利自然得了如指掌才行，他每到一處都自學方言，又與土人閒聊，韓信破南鄭，陸賈更是第一時間就去府庫收了未來得及燒燬的圖籍。

卻聽他在韓信、吳臣、蜀郡都尉面前如數家珍地說道：

“漢中入關之道有三，從東到西，一曰蝕中道（子午道），二曰褒斜道，三曰故道……”

“吾等所在的褒中，北邊三十餘里，便是褒斜道的起點，其終點則在南山（秦嶺）最高的峰巒惇物山（太白山）下。”

褒斜道是關中通漢中的官道，這條路歷史悠久，久到西周時，周幽王便經此路討伐褒國，於是褒國不得已獻上褒姒……

到了近世，褒斜道也是入漢中的不二選擇，秦花了百年時間，對這條路大肆修繕，范雎更建棧道千里，通於蜀漢！

秦嶺山勢挺拔陡峭，中間流過褒河，兩側的山是真陡，幾乎垂直於江面，只能穴山架木而行，棧道的閣梁一頭扎入山腹，緣側徑於嶺巖，綴危棧於絕壁，另一頭則立柱於水中，水大而急。

根據陸賈所獲的圖籍，褒斜谷長五百里，共有二千二百七十五棧，幾乎每一棧，都要付出幾個人的性命才能修成，縱然架好棧道，也不過能容一車同行，過時浮樑振動，無不遙心眩目，只要一個不慎，車馬就可能跌落山崖，落入河裡！

韓信頷首：“有棧道尚且如此不易，更何況眼下，棧道已為北軍燒燬……”

棧道的確已經沒了，漢中北軍撤退時得了咸陽命令，一路退一路燒，不過半月，五百餘里、兩千多棧閣皆毀。

陸賈嘆道：“想想當年范雎花了十年功夫，付出了無數財力和數千條人命，才修起此道，今日卻毀之甚易，真是令人感到可惜。”

“既無棧道，褒斜道便比過去難走了數倍……”

韓信想想就覺得頭暈，他去褒谷口視察過，但見秦嶺山嶺的汪洋大海中，兩側山崖對傾，互不相讓，只勉強留出中間一條窄窄的小路，如此地形，讓自小長在淮南水鄉平原的韓信很不習慣。

陸賈又介紹了另外兩條路：

“蝕中道，又名子午道，南口曰午，在成固縣（漢中市成固縣）東百六十里，北口曰子，在上林之南百里，有子午關，谷長六百六十里，亦有些許棧道，據斥候回報，亦已被燒燬。”

“故道又名陳倉道，自沮邑（漢中市勉縣茶店鎮）溯西漢水（沮水）而上，入山谷行，谷長四百二十里，全程凡六百五十二里，其中路屈曲八十里，凡八十四盤，出谷則是故道縣散關……”

這時候，旁邊靜默良久的蜀郡都尉說話了，一通讓韓信頭大的方言後，陸賈搖頭道：

“祁山道太遠了，繞路祁山，比以上三道長了兩倍，足有千里！且沿途多為氐羌不毛之地，縱大軍能出祁山，也不過是抵達隴西郡，距離咸陽，依然隔著隴關、雍城。”

後世還有一條儻駱道，此時尚未開闢，杳無人煙，也不在考慮之內。

韓信點頭：“故我軍欲行武忠侯之策，以漢中偏師配合武關主力，兩路齊頭並進，讓咸陽首尾不能相顧，便要從這三條道路挑選了。”

他看向陸賈：“若是陸郡守，欲走何道？”