冬日之陽再度從地表升起，照到了項城以南四十里外，一片小林子裡。空氣中滿是寒意，十多匹馬被拴在四周的樹上，數百名士卒則歪歪斜斜地靠在一起，他們或躺、或倚、或坐。從疲憊的面龐，身上多多少少的傷痕就能看出，這是一支飽受磨難的殘兵敗卒。

在眾人簇擁的中央，平躺在車輿上的李由被傷口的疼痛弄醒，睜開眼睛一瞧，卻是黑夫在為自己更換裹傷的血布。

“黑夫。”

李由看著眼前這個用嫻熟的手法包紮傷口的下屬，心情有些複雜，良久後才無力地說道：“是誰借你的膽量，讓你挾本都尉逃走？”

此言一出，周圍的人都睜開了眼，尤其是軍法官，更是站到了黑夫背後，握緊了劍，彷彿只要李由一聲令下，他就能將黑夫斬了！

但黑夫未動聲色，他在繼續手裡的工作，用絲帛將昨晚摸黑草草包紮的傷口重新處理了一遍，細心紮上最後一個結後，才後退一步，正色道：

“奉將軍之命，為大軍殿後，半步不可後退，此乃都尉之職。”

“軍令一下，務必奮力向前，斬首殺敵，此乃普通兵卒之職。”

“保衛左右，護翼都尉，一切以都尉安危為首，這則是短兵之職。”

“昨夜楚軍攻勢兇猛，我軍已抵禦兩刻有餘，奈何寡不敵眾，軍陣已潰，將軍有意殉國，不欲退卻，但將軍若死，吾等短兵縱然順利逃歸，仍會被追究論斬。故在下吏看來，我只是在盡職而已，若都尉認為我有罪，請以軍法殺之！”

言罷，黑夫單膝下拜，那些託了他的福，得以倖存下來的短兵們也都圍了過來，東門豹、季嬰、共敖等人跟著一起下拜：”若百將盡職救出都尉也有罪，吾等當同死！“

“也罷，也罷，你的確只是在盡職，何罪之有？要論有罪，我此戰敗北，一個覆軍之罪是逃不了了。”

李由虛弱閉上了眼睛，他感覺自己的全身都快散架了，特別是中了箭的胸口，更是火辣辣的疼，清晨的柔和陽光似乎觸到了他心底的悲傷，讓他悲慟莫名。

回想起來，昨天的那場仗，簡直是一場災難，當奉命殿後的南郡兵在楚人衝擊下漸漸不支、潰敗的時候，李由只想破口大罵。

罵自大冒進的李信，罵安排自己殿後的蒙恬。

李由有兩個選擇，其一是殉于軍陣，戰死沙場，可他才剛剛迎娶了秦王的長公主，正是酒色婚配新生活、仕途得意前程無量的時候，怎麼會甘心莫名其妙地死在這？

第二，便是丟下大軍，調頭就跑，但那樣的話，就觸犯了軍法。

秦國軍法有言：諸戰，而將吏棄卒獨北者，盡斬之。

還不等李由作出抉擇，他所在的位置，就遭到了一陣楚軍弓兵射出的箭雨襲擊，雖然黑夫等短兵立刻到戎車上，舉起盾牌為李由擋了不少箭，但倒黴的李由胸口還是被流矢射中，戰車的馬匹也驚慌亂奔，將他甩下了車……

這時候，黑夫便帶著人扶起李由，大喊著“保護都尉”，在楚人大軍衝過來前，和數百短兵一起脫離了戰場。

李由一度想把自己沒有死戰，離開戰場的罪過遷怒給短兵，但睜開眼看著黑夫細心地為自己裹傷，終究還是沒狠下心來，他說得對，大家都只是忠於各自的職責而已。

“我奉命殿後，力敵數倍楚人，堅守到了最後，也不算棄軍而逃。”

棄軍而逃和力戰不敵，是有很大區別的，前者會被認為是“國賊”，罪不容赦，後者則是無奈之舉。

與敵軍力戰，卻不幸戰敗的將軍們，雖然按理也要處死，但仍能以爵位抵罪。這項制度在秦國曆史很悠久，早在春秋之際，秦穆公便寬恕了在崤之戰裡大敗於晉軍，還做了俘虜的孟明視、西乞術、白乞丙三將，恢復他們的官職如故。數年後三將一舉雪恥，將兵伐晉，渡河焚船，大敗晉人，以報殽之役。

所以秦國一直延續了這種傳統，對戰敗將領不會太過苛責，畢竟除了武安君白起，沒有人敢說自己能百戰百勝。

過去王齕、蒙驁等大將也都打過幾次敗仗，甚至是大敗，覆軍失地，最後都靠著以爵位抵罪，也沒被處死，沉寂幾年後，又得到了任用。這些將領在事後，會吸取教訓，更加鍾情於立功雪恥。

“此戰主要罪責在李信、蒙恬，我以爵位抵罪，至多會被免為黔首。”

太遠的事情想了也沒用，先脫離險境再說，李由便抬頭問道。

“短兵五百主何在？”

無人響應，黑夫的頭低了下來：“五百主為都尉殿後，死於亂軍之中了。”

“可惜了。”

李由嘆了口氣，昨夜他受重傷後又摔下馬車，一度昏迷，期間被短兵放置在車輿裡，也是半昏半醒，失去了指揮的能力，所以對後面發生的事並不知曉。

“汝等一共收攏了多少人？”

黑夫稟報道：”共收攏了六百餘人，其中四百人是短兵。軍吏則只剩下三名短兵百將，還有另一位普通百將“

“這麼少！？”

李由大驚，他統帥的南郡兵沒有滿編，不像其他都尉那樣，麾下有萬人，但好歹也有五千，怎麼只逃出來了這麼點人？

黑夫和旁邊的翟衝等百將對視一眼後，告罪道：“還未告知都尉，當時情勢危急，兵卒四散，大多數都沿著潁水往西奔走，但吾等見楚軍也派遣車騎緊追不止，便沒有選擇往西，而是往南走了……此事乃吾等共同商議，還望都尉勿怪。”