朔陽郡不遠，只需兩日便能趕到。

路旁，全都是人。有的是活人，有的是死人。

活人身上只有破破爛爛的幾個布條，大部分面板斑駁地裸露在外面，被烈日灼燒得通紅。整個人彷彿只有皮和骨架子，幹癟的就像一張紙。胡須與頭發板結糾纏著，臉上蒙滿了灰塵與髒汙，看不清面貌。

死人靜靜地躺在那裡，無人收屍。有的剛死，與活人區別不大，只是眼睛大睜著，渾濁的眼珠毫無神采，泛著青灰色的死氣。面容猙獰，都是被活活餓死的。有的死了有一段時間了，肉已經腐爛，屍體的惡臭撲面而來，蒼蠅盤旋在其上。有的只是一具具白骨，七零八落地散落在街頭各處。

“帝城裡新來的？坐旁邊等死吧！”活人和死人交雜處，有一人看到了押送過來的囚犯和官兵，抬了抬眼皮子，有氣無力說了這樣一句話。

沈曼棠環顧四周，周圍都死氣沉沉。她心裡升起一股刺痛，面對這種景象，她只覺得觸目驚心。在這個亂世，她已經足夠幸運。

這裡房屋破敗老舊，茅草隨意散落在地上，房梁東倒西歪。如果還有幾座修繕完整的，那都是被一些流寇佔去了。

沈曼棠在這裡走了半天，無一處不是這番景象。好不容易才找到一個屍體堆積稍微少一點兒的地方，準備露宿街頭。

“夫人，這樣下去就是死路一條啊。”林嬤嬤皺著眉毛，打量著如今的沈曼棠。經過了幾天舟車勞頓，她已經不複之前將軍夫人的模樣了。現在她蓬頭垢面，眼神中卻閃爍著一股不屈與堅定。

不行，這樣一個奇女子怎麼能葬身邊境呢？林嬤嬤心裡暗想。

沈曼棠悽涼一笑：“又能如何？我恐怕要愧對阿宸最後的囑託了。還有，別再叫我夫人。”她已經不是那個將軍夫人了，現在她只是一個流犯。她又如何能改變這個山河？憑她一個懷孕的女子之身？

在這個世道裡，生命是那樣珍貴，萬般不易才能茍延殘喘地活下去，生命又是那樣微賤，就像牆頭的雜草，隨便一陣風的□□，就能置他於死地。

“為了這個腐朽的山河，活著！”

蕭景宸鏗鏘有力的話語突然回蕩在蘇曼棠的耳邊。

只是，可惜。

沈曼棠似乎不能承受這許多，兩眼一黑。便無知無覺地暈了過去。

“夫人？”

沈曼棠轉醒的時候，朦朧看到一一個侍女。雖然腦中依然昏沉，但已經清醒了許多。她突然覺得，身下躺著的 ，是什麼很柔軟的東西。

這是一張床。沈曼棠好些時候才反應過來。四周環視，卻發現這裡竟然是一個完全陌生的地方！她脫口叫道：“清兒，你在哪裡？”

整個室內說不上多麼華麗，但是在這亂世之中，有一棲身之所已經不易。這裡是哪裡？這裡的主人又是誰？她的女兒，蕭宛清又在哪裡？她想知道的事情太多，但是她卻一陣無力，連起身都困難。

侍女聞聲而來，捧來一碗粥。“夫人，請用。”

白米粥散發著清香，沈曼棠才記起來，她已經很久沒有吃飯了。但是，她卻沒有接過瓷碗，忍著饑問那侍女：“這裡是哪兒？你有沒有看見我的女兒？她三歲，穿著白色的孝服……”

侍女卻道：“奴婢不知。請夫人先用餐。您懷有身孕，又承受了不小打擊，若不是您身體強健，腹中胎兒險些不保。在喝完粥之後，還請喝一碗安胎藥。待到我家大人來，或許可為夫人解疑。”

沈曼棠點了點頭，盡力理順腦海中的思緒。向窗外看去，此時，天空上陰雲密佈，辨不出晨昏。厚重的灰色，令人心情壓抑。

她是能保持理智的，雖然她被接連失去丈夫和女兒的悲痛沖昏了頭腦，但還能準確判斷出現在的形勢。她萬分擔憂蕭宛清的安危，卻無能為力。那救她之人如今身份不明，目的也不明，不知他們有沒有將清兒一併救起？

困難很多，解決了一個又是一個，就像環環相扣的死結。然而，她連這第一結都解不開。現在還能怎麼樣呢？她除了無能為力的悲慼，有還能做什麼呢？正在她思緒紛亂之際，那侍女突然輕呼一聲：“主人來了。”便退下。

“蕭夫人，別來無恙。”那是一個柔和而富有磁性的女聲，沈曼棠隱約覺得有些熟悉，但是當看到來人面貌時，仍不能確定她的身份。她連忙探聽起女兒的下落：“請問閣下，有沒有看見我的女兒？她三歲，身著白色孝服，面板很白，眼睛很大……”

那人露出驚詫的神色，沈曼棠的心一沉。“抱歉，我們並沒有見到蕭小姐。”

接二連三的打擊讓她簡直要再次昏厥過去，甚至有輕生的念頭。時間的一切幸福與美好都離她而去，她如此活著還有什麼意義？

就在此時，一陣安胎藥味傳入她的鼻端，讓她一陣反胃。她忽然醒悟，她還有一個孩子。

她不能死！她還肩負著許多。她還懷著他的骨肉，她還要完成那個最後的誓言！她要活下去，即使悲痛欲絕，即使茍延殘喘。有時候，活下去比死，更需要勇氣。

她已經失去了一個孩子，又怎麼能經得起再次失去？

她竭力平複自己的心情，一口灌下了苦澀的安胎藥。用盡量平靜的聲音，問那人：“你是誰？為何救我？”

“我是周霜。尊夫的同僚。今日偶然路過此處，見夫人昏迷，於是相救。我對尊夫欽佩至極，如今一代忠臣名將隕落，我也悲不自勝，還請夫人節哀順變。”

周霜？南盟周氏的周霜？禦史周霜？沈曼棠和蕭景宸向來居住在邊境，對朝堂上的人和事都不甚瞭解。沈曼棠卻知道周霜。武林盟主周氏聯絡著江湖與廟堂，一子繼承武林盟主之位，一子入仕從政。眼前的女子，便是周大小姐，武林盟主周安豪的姐姐，周霜，官至禦史大夫。

沈曼棠的面容緩和了些，道：“周大人，幸會。能否幫忙尋找我的女兒？”周霜同蕭景宸一樣，是朝廷之中不屬於葉宰相黨羽的勢力。她是武林盟周氏的人，葉宰相還不敢輕易動她。

周霜答：“自當盡力。”

沈曼棠心知希望渺茫，邊境兵荒馬亂，要找到一個三歲的孩童，何其不易？忽地，她的小腹一陣疼痛。她漸漸握緊了拳頭。