“是，臣派人去搜了青巖書院中‘穆元’的房間，發覺此穆元吃穿用度雖大都是書院中統一供給的物件，可裡衣卻是極為昂貴的材質，非‘穆元’能用得起的。除此外，臣還在他的枕下，發現了一個平安符。”

陸回話音落下，紙鎮將平安符呈到陸既安面前，陸既安只瞥了一眼，並未拿起：“這平安符能看出什麼？”

“這平安符瞧著已跟隨死者多年，很有可能是孩提時，長輩去附近的寺廟中求得的。每個寺廟的平安符制式都有所不同，透過這平安符，或可尋到死者的家鄉，雖是大海撈針，卻是唯一的線索。不過幸運的是，這枚平安符被帶回大理寺後，有一個來自通州的大理寺雜役認出了這枚平安符，與他隨身佩戴的那枚如出一轍。

“據他所說，出生於通州的孩子，一歲時會被帶去附近的一座寺廟，只要求得一寺廟的平安符，便可保那孩子無病無災。當地人很信這個，還說這平安符要隨身佩戴，不然不靈。得知這一訊息後，臣立刻派人帶著死者的畫像去了通州，將畫像貼在告示牌上多日，有一路過的百姓提供了資訊，說畫上之人像是城中茶商杜家的小兒子，那孩子自小有神童美名，卻在去歲的夏日，生了急病過世。

“臣的那下屬立刻去了杜家，杜家自上至下一口咬定家中小郎君已去世半年，可當臣那下屬說出在青巖書院中發現了一具屍體，長得同杜家小郎君一模一樣時，杜家主母親和太夫人當即暈了過去。之後，府衙協助大理寺對杜家人進行審問，杜家人招供，說出買賣青巖書院入院腰牌一事。”

陸回話音落下，滿堂嘩然，眾人都不敢相信聽到了什麼，只幾名掌院早就知道訊息，面露慚愧之色，垂著頭不說話，更不敢抬頭看陸既安的目光。

陸既安早就知曉此事，此刻卻還是裝出一副驚訝的模樣：“哦？朕記得青巖書院入院考試極為嚴苛，學子們透過後即刻入院，不得有片刻耽擱。這腰牌如何能買賣？”

陸回道：“回稟陛下，今歲因西南水患，青巖書院將入學考試的時間延長了一個月，導致有學子持令牌入院後，被有心人奪走令牌，再將令牌送出書院，送入買家手中，之後再透過書院中人的幫助，順利頂替他人的名額，進入書院就讀。”

“你的意思是，這死的學子是個特例？百年書院只出了一個頂替他人入學的人，便被薛家郎君盯上，逼死在了水榭中？”

陸既安說出這句話後，薛尚書本欲反駁，卻在看到一旁周相陰沉的臉色後，閉上了嘴。

“頂替入學之事自然不止一例，而是幾十例。”

陸回看了一眼一旁的堂木，堂木立刻將另外幾本案卷送到陛下手中，陸既安接過案卷，一目十行快速流浪，之後將最上面一本摔到堂中，怒斥：“這就是大瓊第一書院！在華京，在朕眼皮子底下，竟能出此紕漏！”

“請陛下息怒！”

天子一怒，跪了滿地。學堂外的學子們第一次見此情形，慌慌張張稀稀疏疏跟著跪下，滿場除了守衛的人，只有陸回站著沒動。

陸既安看了一眼陸回，道：“你將此案說與他們聽！”

“是。書院中死了兩個學子後，臣帶著大理寺的人曾來到書院查案，陰差陽錯在後山處發現了一個山洞，在其中發現了幾十具屍骸。經仵作查驗，最早的一具死在幾十年前，而最新的三具尚未完全腐爛，推算時間正是青巖書院入學考試前後。

“臣仔細看過三具屍體，雖屍體腐爛，但其中有一具屍體的衣著很是熟悉，正是在靈州時，穆元所穿過的衣裳。也就是說，臣見過的那個穆元在考入書院後便被人殺害，奪走腰牌棄屍，之後腰牌被送往通州杜家，杜家小郎君拿著令牌來到書院，偷天換日成為新的穆元。”

陸回的話如驚雷乍響，將眾人劈得無法思考，只能匍伏在地上，生怕神仙打架牽連到自身。陸既安的目光在跪著的眾人的頭頂上劃過，淡淡道：“都起來吧，等此案了結，朕再一一與你們算賬。”

堂中眾人一一起身，堂外學子也糊裡糊塗跟著起來，不敢有半分怨言。

陸既安繼續問道：“按照你的說法，有三具未腐爛的屍體，其中一具是穆元，另外兩具可查明身份？”

陸回點頭：“回陛下，此事說來也巧，臣陪王妃回梧州探親時，意外得了另一塊腰牌，與案件相關人員尚來不及到書院中入學，就意外身亡，這腰牌便一直在臣手中。這腰牌上刻著的名字叫孟溪，正是另一具屍體的身份。這兩個死者的身世極為相似，都是家境貧困，沒什麼親族，自小認真讀書，靠自己的能力考入文史院之人。臣按照這個細節，檢視去歲新入學院的所有學子名單，發現了第三個與他們情況極為相似的學生，臣將這人從書院帶走後審問確認，這個學子也是花重金從他人處購得這枚入學腰牌，冒名頂替後進入文史院。”

陸既安聽完陸回的解釋，眼中寒光閃現，眉間緊繃：“朕有些不明白，為何要費這般大的力氣，讓這幾個人頂替身份進入書院？”

陸回垂下眼睛，畢恭畢敬：“陛下可還記得，如今朝中官員都是如何選拔的？”

“自然記得，每年由科舉考試選出十之七八，另外二到三成則為青巖書院推舉。據朕所知，青巖書院推舉的學子，需連續三年歲考位列前茅，方可拿到這資格。青巖書院中人才濟濟，這並不是件很容易的事。”

陸回嘆了口氣，目光轉向堂外的學子：“大瓊每年科舉約有兩千多名學子參加，最終能入朝者不過七八十人，而文史院每年招收學子不足百人，卻有十到二十人可直接入朝，且不少人入朝後直接領五品官。此外，未能由青巖書院舉薦的學子，後續亦可繼續參加科舉，由此，這入朝的機會便大了許多。”

他頓了頓，繼續道：“陛下一定還奇怪，這些買書院令牌的人為何不親自來考試？百年前大瓊曾有規矩，商賈人家輕賤，不可入朝為官，青巖書院一直以來都遵循這條規矩，族中三代內有從商者不可入院學習。是以，商賈人家的孩子即使有通天才能，亦沒有進入青巖書院的機會，若還想入院學習，便只能買入院令牌。這些令牌賣得極貴，可商人最是不缺錢，無論開多少價，都是供不應求。若這些孩子頂替他人的身份順利入朝，雖不能名正言順光宗耀祖，卻還是可在細小處給家中博得便利；若他們不能入朝，返回家中後自可再想法子認祖歸宗。”

話音落下，學堂內外再次安靜下來，甚至可聽到遠處山間的鳥鳴。半晌，堂下有一大臣出言，語氣疑惑：“殿下，老臣還有一事不明，青巖書院有兩個學院的學子可入朝，一是文史院，一是武院，為何殿下只提文史院，而忽略了武院？”

陸回挑了挑眉：“這有何想不通的？武院憑得都是真功夫，即使買了令牌入了武院，很快便能露餡，哪有文史院那般容易遮掩？依本王看，這書院許多規矩是該變一變了，不然堂堂大瓊第一書院，要被蛀蟲啃成空殼子了。”

陸既安敲打著椅子扶手，壓制心中的怒火，繼續道：“你既說山洞中發現了許多經年的白骨，這又是怎麼一回事？朕記得，青巖書院只有今年延長了入學的時間，往年並未有過先例。那往年又是如何買賣書院令牌的？”

陸回道：“青巖書院雖只今年延長入學時間，但卻有另一個偷天換日的契機，便是轉院。學子透過魯班院或是武院考試進入書院，之後若想要轉院，可再透過轉院考試，在九月份隨新學子一起進入文史院學習。這些人中若有符合條件者，如家中貧苦，親族不多，或可被有心人視為目標，先發給他們轉院令牌，等到他們離開舊學院後，尋機將他們殺害，再將令牌送出書院，隨新主人一起進入山中。各個學院的學子之間互不相識，進入新學院時即使替換了個人也無法被察覺，這就是往年替學的法子。”

一個大臣皺眉發問：“這麼多的學子，就沒有一人察覺出問題？就這般任人殺害而不設防？”

“若你是他們，歷盡千辛萬苦進入文史院，會對一個文史院的師長起戒心嗎？”

那人聽到這個回答，閉上嘴不說話，又有另一大臣疑惑道：“那為何要選家境貧寒，親族不多的學子？這有何說法？”

陸回挑眉，諷刺意明顯：“因為窮人家的孩子好拿捏，申冤聲傳不出州縣便會被掐滅，甚至可能死得無聲無息。不然你覺得是為何？”

“殿下怎說得如此難聽！”

“實話總是難聽的。與其說這話難聽，不如想如何讓這話不難聽。”陸回冷笑，唇角笑意不達眼底，“本王剛剛講的只是這案子的前半部分，也是最不值一提的部分，接下來要講的更為荒謬，你們且聽好了。”