破廟裡早備好了十幾匹馬，多日不見的堂木和一個姑娘站在馬群中，聽到聲音回頭，招呼道：“你們可算來了！”

藉著月光清暉，謝汐樓勉強看清面前人的臉，驚訝道：“馬舞兒？怎麼會是你？”

馬舞兒翻了個白眼：“怎麼不能是我？你們家那死鬼說找不到我殺人的實證，便將我放了。”

謝汐樓看向堂木，等他一個解釋。

多日不見，堂木似乎瘦了些，接收到她的疑惑，解釋道：“此事說來話長，大抵就是殿下出事前察覺到會有危險發生。按照他本來的推算，青巖書院案徹底了結後，那人會動手，卻沒想到被周鴻之搶先一步……”他指著馬舞兒，“殿下擔心會有他無法預料的意外發生，提前將這人撈出來，用她的自由，換她保護殿下您一年。”

“那一年之後呢？”謝汐樓眼中全是期待，“那一年之後，換誰來保護我？”

“一年的時間，足夠讓所有風波平息。”堂木挪開視線，將手中馬繩遞給謝汐樓，“時間不早了，殿下該啟程了。”

謝汐樓抿著嘴唇，翻身上馬，不敢再問，生怕得到她不想聽到的答案。

隨她從王府中逃出的人一分為二，一半化整為零，隨她和紙鎮、馬舞兒離開華京，另一半則跟著堂木離開。堂木站在原地，在夜色中沖著馬上的謝汐樓作揖：“山高水長，堂木祝謝姑娘一路順遂，布帆無恙。”

謝汐樓心緒雜亂一片，策馬向夜色深處賓士。

幾人向著北境的方向去，約莫一炷香後，瞧見一人站在離開華京的必經之路上，像是在等他們似的。

天色昏暗，看不清那人要做什麼，紙鎮和馬舞兒將刀抽出握在手中，隨時準備沖上前去。謝汐樓眯著眼睛遠遠瞧著，只覺得那身影無比熟悉，直到有個毛茸茸的小腦袋從那人懷中探出頭來時，急忙勒住馬，下馬上前：“沈將軍怎麼會在這兒？”

沈城霽低聲道：“聽到王府起火，我便猜你或許會從這條路出城……果然被我猜對了。”

謝汐樓表情動作僵住，沈城霽瞧見後急忙道：“此事僅我一人知道，我沒告訴其他人。我只是猜著，既然三年前你沒死，今日會不會也還活著……你放心，我不會告訴其他人的。”

懷中吃奴早安耐不住，縱身撲入謝汐樓的懷中，爬到了她的肩膀上。沈城霽看著它胖乎乎的身影笑：“我今日只是來將吃奴送還給你，順便送送你，沒有別的意思。”他看了一眼謝汐樓身後的那兩人，試探問道，“你要去哪？如果不能告訴我的話也沒關系——”

“北境。”謝汐樓摸摸吃奴的小腦袋，抿著唇笑，“你們總說我是在那裡出生的，如今我終於有了機會，可以去那裡瞧瞧。”

沈城霽看著面前的人慾言又止，心中曾有千萬句想對對方說的話，到此刻無從開口，僅餘一聲嘆息。

謝汐樓亦然。

不遠處的紙鎮催促：“姑娘，時間不早了。”

謝汐樓正欲開口辭行，突聽沈城霽道：“等等。”他從懷中掏出個小盒子，塞到謝汐樓手中，“下午的時候有個宮中女官突然找到我，將這個東西給我，只說若有機會，讓我交給你。我也是聽到這句話，才猜到你可能沒死。”

宮中女官？謝汐樓心生疑惑，將盒子開啟，只見盒子中躺著一朵不會枯萎的花，通體赤紅，正是她尋了多年的赤雪蓮。

謝汐樓的手指撫過層層疊疊的花瓣，心中隱約猜到那人的身份。

那人不知道她飲下鴆酒後，懷中玉佩徹底變紅，碎成粉末，更不知曉這意味著她已是個正常人，再用不到這東西了。

往事已矣，今時如斯。歡喜和怨憎在這剎那間散去，化為雲煙飄向遠方。

謝汐樓將那花和盒子塞入行囊中，隨口問道：“那人可還說了什麼？”

沈城霽搖頭：“沒有。”

“你若還能見到她，便替我轉告一句，心領了。”謝汐樓將行囊背好，翻身上馬，沖著沈城霽抱拳，舉手投足全是江湖氣，唇角點綴著最輕快的笑意，“沈將軍，夜露深重，早些休息，咱們就此別過。”

……

北境崑山位於大瓊和大成交界處，山腳處有幾個不大的村落，混住著兩國的百姓。這裡終年被積雪覆蓋，人煙罕至，兩國百姓彼此扶持，認真生活，自由自在，像是世外桃源一般。

一年前，這裡來了個女先生，帶著幾個同伴在山腳下辦學堂，教附近幾個村子中的孩子大人讀書寫字。春去秋來寒來暑往，一行人徹底融入當地的生活，頗受村民們愛戴。

這個女先生正是謝汐樓。

自來到這裡後，她每日都過得充實而開心，漸漸將華京的糟心事拋到腦後，除了會思念那個不知道在何處、不知是否還活著的人至夜不能寐外，這裡的生活完美到不像是她配擁有的。

這日午後，她正躺在院子中曬太陽小憩，隔壁鄰居家的小姑娘興沖沖跑到她跟前，稚聲稚氣道：“姐姐，村口來了個貨郎，賣的東西可有趣了，你要不要去看看呀？”

謝汐樓正困頓著，實在不願意動彈，擺擺手敷衍道：“你先去玩，等我睡醒了就去。”

小姑娘年紀尚幼，聽不出她話中的意思，扯著她的手輕輕搖晃：“現在就去吧，那貨郎只賣一件貨，若去得晚了，怕是要被旁人買走啦！”

謝汐樓嘟嘟囔囔：“什麼貨郎，只賣一件貨……”

“是呀，只有一件貨，但很是有趣，是個木雕的小貍奴，正翹著一條腿舔屁股！我還從沒見過這麼有趣的木雕呢！”

謝汐樓的睡意瞬間消散，一個鯉魚打挺翻身坐起，塔拉著鞋子向門外沖去：“那貨郎在哪，快帶我去！”

——正文完——