屠文英小心翼翼地將契書收藏好，笑容滿面地說：“姜夫子無需客氣，我家祖父與白舉人曾是同窗，我們兩家淵源深厚，再加上如今我們已成為同事，年齡相仿，不如私下裡姐妹相稱，如何？”

“若屠姑娘不介意我粗枝大葉，那自然是求之不得了。”

“哪裡的話！”

屠文英瞪大了眼睛，“你若粗枝大葉，那我豈不成了無知的村姑？實不相瞞，我出身於書香門第，自謂才華與容貌皆為上乘，鮮有人能出其右，但自從昨日遇見了你，我才明白，什麼是真正的秀外慧中，什麼是真正的博學多才。”

“屠姑娘過獎了。”姜懷虞謙虛地一笑。

“別再客氣地稱‘姑娘’了，姜姐姐，文英這廂有禮了。”屠文英落落大方地對她行了一禮。

姜懷虞笑容滿面，回了一禮，“文英妹妹。”

“對了，”她突然提出了一個問題，“文英妹妹，你離家來私塾授課是秘而不宣的，但你每天都要這麼早出門，你是如何向家人解釋的？”

屠文英狡黠地一笑，回答道：“姜姐姐不知，雖然我通曉詩詞歌賦，但對繪畫卻一竅不通，祖父對此一直感到遺憾。

最近恰好有一位畫壇巨匠來到本地，我便告訴祖父，每天清晨我要去學習繪畫，祖父聽後非但不反對，反而十分支援呢！”

姜懷虞恍然大悟：“原來如此，屠祭酒對繪畫情有獨鐘，這樣確實可以暫時矇混過關。不過，你不擔心他哪天會考驗你的畫技是否有進步，或者親自去拜訪那位畫師，那樣不就露餡了嗎？”

屠文英輕輕搖首，語帶安慰地說：“無妨，我的畫技尚屬平庸，若祖父詢問，我便坦言自己實在缺乏天分。

至於那位名滿天下的畫師，更無需掛心，大畫師性格曠達不羈，早已宣告不與官府之人有所交集。祖父雖有意前往拜訪，卻苦於無機可乘，終究未能如願。”

姜懷虞略作思索，好奇地問：“你所言的大畫師，莫非就是那位名噪一時的淩墨？”

在前世，她也結識了一位性格相似的畫師，他出身江湖，身懷丹青絕技，卻狂放不羈，對權貴富豪不屑一顧，從不與他們交往。

盡管這樣的個性令貴族階層對他避而遠之，但在民間卻享有盛譽，眾人愛戴。

“姜姐姐竟然也知道他？”屠文英驚訝地問。

“果然是他。”姜懷虞微笑著輕輕搖頭，“我只是耳聞其名而已。”

回想起與淩墨的那段舊交，她心中不禁泛起一絲感慨。

前世身為侯府主母的姜懷虞，本不應與淩墨有何交集，然而淩墨過於自負，竟然拒絕了頌怡公主的畫作邀請，激怒了公主。

一怒之下，頌怡公主以不敬之罪，命令府兵圍攻淩墨，將其四肢打斷，丟棄在長街之上。那日，姜懷虞乘車經過長街，了氣息奄奄的淩墨，心中湧起憐憫之情，便令人將他抬回侯府療傷。

淩墨銘記這份恩情，傷愈之後並未如往常一樣遠離官場，而是對姜懷虞恭敬有加，表示要報答救命之恩。然而，姜懷虞並未有何事需要他幫忙，於是便讓他離去。

臨別時，淩墨留下了一個信物——一枚刻有雪松圖案的玉牌，並告訴姜懷虞，如有需要，可用此玉牌尋他，無論何方神聖，他必將赴湯蹈火，以報恩情。雖然姜懷虞一生都未曾使用過這枚玉牌，但回想起這位淩墨，她仍覺得他是一個性情中人。