在這所私塾裡，男孩子們有機會追求科舉的榮耀，而女孩子們的出路則顯得更為艱難。姜懷虞銘記自己當初的承諾，決心教授她們算術和女紅，讓她們掌握一項能夠自立的技能，從而贏得他人的尊重。

即使將來她可能離開，她依然堅信，孩子們應該學到的知識，一樣也不能落下。

在這忙碌的日子裡，姜懷虞算了算日期，三月二十八日便是皇榜公佈的時刻。她心中總有一股強烈的預感，白玉京此次一定能脫穎而出，取得驕人成績。換句話說，不出兩日，白家必將迎來喜訊。

她素來沉著冷靜，尤其是在學生面前，總是喜怒不形於色。然而，在放榜這一天，她卻難以抑制內心的喜悅。

屠文英眼見時機成熟，立刻帶領學生們向她表示祝賀。姜懷虞雖然謙虛回應，但心中早已樂開了花。

放學後，她和迎香興高采烈地踏上了歸途。

然而，剛一走出私塾，姜懷虞就感到一種莫名的異樣，不由自主地停下了腳步。

迎香關切地問：“夫人，出了什麼事？”

姜懷虞的目光落在街邊的燒餅攤上，眉頭微蹙：“你看那個打燒餅的貨郎，是不是有些面生？”

迎香仔細打量了一番，點頭附和：“沒錯，我記得之前賣燒餅的是一個老漢，現在怎麼換成年輕人了？”

姜懷虞心中那股不安的情緒愈發強烈，她思索片刻，說道：“你去問問看，到底發生了什麼。”

迎香領命而去，不久後回報道：“夫人，那貨郎說，之前的那個老漢是他父親，因為身體不適，回家休養去了，要過一段時間才能回來。”

姜懷虞微微點頭，但她的目光始終未曾離開那個燒餅攤。

那個在鎮上經營了十餘年的老漢，大家只知道他有兩個女兒，卻從未聽說過他有兒子。若真有其事，那他為何不在父親身邊學習燒餅技藝？

姜懷虞只是站在那裡片刻，就看到他悄悄扔掉了兩個烤得焦黑的燒餅，這讓她更加疑竇叢生。

在細微的察覺中，姜懷虞總是感到一種難以言喻的異樣，彷彿有一道隱秘的目光，不時地從側面投來，既不明顯又不失存在。

“迎香，咱們加快步伐。”姜懷虞低聲細語，聲音中帶著一絲不易察覺的緊迫。

奉昀和慧依已率先踏上了歸途，主僕二人疾步穿梭於石板路上，途經一家不起眼的小茶攤，姜懷虞突然停下了腳步。

原本門可羅雀的路邊小茶攤，今日卻意外地座無虛席，令人費解的是，那些圍坐在一起的客人，雖共聚一桌，卻異常靜謐，彷彿在維持著一種默契的沉默。

他們只是淡淡地瞥了姜懷虞一眼，便又回歸了那份沉寂。

姜懷虞內心的不安感愈發強烈，她緊握著迎香的手，快步離去。