待沈雲卿做好準備，給予示意的眼神，於掌事揚聲宣：“試香！”

香奴十餘人端琉璃水缽進來，跪在沈雲卿、主評判和所有斗香者案前，等於掌事說了“淨手”，眾人將手伸進花瓣清水中盥洗，再用絹帕拭乾，香奴們依次退下。

之後，沈雲卿開啟案上那隻鎏金的仙鶴雲遊香爐，採用的是隔火薰香之法，先在爐內埋好香灰，將一截香炭燒透成灰白後埋入灰中，再將香灰堆成小山，用香箸在“山頂”扎出一小孔，後傾斜香箸，在香灰表面軋出一稜稜的長印，研香之內行人都懂此乃“打香筋”，為香灰的空氣流通和裝飾美觀之用。隨後他拾起銀葉夾，夾住銀葉片輕放於香灰中的火窗上，稍壓使之固定。

“諸位放心，雪中春信雖然是我親手調製的合香，但配方隱秘，只有我一人知曉，連我鑑芳林出身的學子都是不曾試過的。”這時他抬頭對眾人極盡風度地一笑，“所以我可以保證，這一輪比試絕對公允。”

他把話說在前頭，大有安撫眾人之感，也是給坐在那的兩位學生何慎微和曾瑞萱留足臺階了，雖然旁人多半折服於沈雲卿的人品魅力，但未見得一點擔心也沒有。

待火溫合適，他又用銀葉夾夾起香盛內的一塊香品，放在銀葉片上。

修長的玉指闔上香爐蓋，靜息凝神，整套動作行雲流水，優雅得令人享受，令人沉醉。

爐蓋上飄起嫋嫋青煙，絲絲暗香便隨之逸出，遠聞之，似雪中寒梅，恬淡清幽，逐漸沁人心脾。

沈雲卿右手執起香爐，輕放至平展的左手掌上，右手彎曲搭附於爐外壁，就於鼻前品聞一番，後放回香案。

“容後我會將此香交由諸位品鑑，待其走過三巡，我再收回。”他正襟危坐，慢條斯理道，“屆時請教諸位，於花箋上寫出合香中的‘君臣佐鋪’，多多益善，若能寫出完整香方，自然更佳。”

語畢，他揮手示意，便姍姍走來一位香使，小心翼翼將那爐香放於托盤上，而後端至主評席最東端的梅自寒。

幽夢座次最末，因而在方位上離梅自寒最近。她見他右手執爐頸放於左手，禮儀盡得無可挑剔，以不輸於沈雲卿的嫻熟和優雅，臉上還是那種沒有表情的表情，完成聞香、品香的過程，然後由他開始，依次往右傳遞。

待主評席最西端的香道長淳于嘉品聞後，香爐便傳到了第一位入圍的試香人手中，幽夢記得那人，因為他是香商會長謝懷明的侄子，謝去非，在上一輪亦是表現不俗。

香爐在寂靜無聲中傳遞著，每個人都專心致志地品鑑，淨心悟道，試圖捕捉那馨香帶來的每一絲靈感。

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二樓西側觀臺上，鳳棲梧手持摺扇，雙臂交疊優雅地抱於胸前，俯視著樓下半圓環香席最末端，那個小小的淡紫色身影，眼底含著無盡的笑意。

得力助手馬濟紘站在身側，完全瞭解他心思地笑道：“君上，方才我和香會殿侍閒扯，從他那打聽到個訊息，有點意思，君上肯定會感興趣。”

棲梧目光並未轉移：“說來聽聽。”

馬濟紘故作神秘：“我聽說，小公主今早報名那會去晚了，原本於掌事已經不讓她進了，是有一位貴人給她撐腰，掌事才破例給了她香牌，所以這次斗香賽多了一個名額，便是她。”

“有這種事？”棲梧眉心微蹙，用扇柄尖抵著下巴琢磨，“這丫頭遇到麻煩怎麼沒來找我？”

馬濟紘恨鐵不成鋼地閉眸一癟嘴，他關注的完全不在重點好麼？

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