京城的某個溫柔鄉，在夜色降臨的時候, 門口挑起了大紅燈籠。

這溫柔鄉很高階, 就連站在門口攬客的姑娘都比其他處所的更有幾分姿色。

說是攬客，也不過就是招呼迎賓而已, 挽香樓從來都不需要出動人手去攬客。他們的客人非富則貴，要想進門, 門檻還很高呢。

一年輕的紈絝子弟被迎進來，風韻猶存的老鴇卻故意從另一邊繞走，另走還關照：“跟他說，曼娘被包下了, 這一個月都不會再露面，給他推薦推薦別的姑娘。”

未幾, 聽到大廳裡，那紈絝開始嚷嚷：“我是出不起錢還是咋滴，來了好幾趟，都見不到曼孃的面，哪有包這麼久的道理, 唬誰呢！”

哪個樓裡不養些打手, 為的就是對付這些不聽話的客人。幾個打手一擁而上, 直接將紈絝扔了出去了事。

老鴇站在二樓，望著這一切, 輕蔑地一笑：“還當自家是皇親國戚呢, 來這兒耍威風，呵。”

扔出去的那紈絝不是別人, 卻是李穗兒的親哥哥。雖然李家還是很有錢，但靠山倒了，妹妹癱了，總是沒那麼風光了。

河東河西，都不要三十年，三年都嫌長。

挽香樓頭牌曼孃的屋裡，絕美的女人麗影香鬢，端坐於古琴前，纖指輕挑細抹，悠揚的不盡的優雅情調。

一個年輕的男人身著天青色錦袍，生得英俊貴氣，可神情裡卻帶著天生的輕蔑，讓人覺得不誠懇。

一曲終了，男人擊掌。

“曼娘琴藝又精進了。”

曼娘起身，來到男人跟前：“王……王公子一直都最愛聽曼孃的琴，曼娘日日習琴，就盼著您前來，能為您奏上一曲。”

她是差點兒就叫錯了，眼前的這個男人是當朝皇子魏王沈莫，也是曼孃的第一個男人。

只是她自知身份卑微，不可能為魏王府所容，便甘心情願在這挽香樓當魏王的一枚耳目。因她平日往來皆為王公貴族或京城鉅富，又行事低調，倒探聽了不少秘密，成為魏王在京城的得力助手。

所以沈昭怎麼找得到他，人家化身“王公子”在溫柔鄉待著呢，京城往來嫖客何止成百上千，誰會想到這樣的緊張關頭，魏王竟會躲在青樓？

視窗突然有輕叩之聲。曼娘迅速望沈莫一眼，然後過去開了窗。“哧啦啦”飛進來一個黑衣人，跪倒在沈莫身前。

曼娘知道這是來報信的，便極為懂事地行了個禮，退到內室去了。

“準備得怎麼樣了？”沈莫問。

“衣裳已經取來，就等著送進宮了。”

沈莫點頭：“這幾日要多尋幾個出痘的孩子，有備無患。”

黑衣人語氣有些得意：“這真不難，京城郊外的惠民藥局，多的是出痘的嬰兒。”

沈莫橫他一眼：“宮裡的人，快要動手了。是時候賞我那‘憂國憂民’的皇叔一招聲東擊西了。”

黑衣人知道沈莫的計劃，心中一凜，知道成敗在此一舉，趕緊表決心：“王爺放心，都安排好了，明兒那衣裳就能進宮，保準立刻穿到慶王身上……”

“什麼慶王，分明是個野種。老不死的好幾年沒生龍種了，臨了還特別厲害了，騙誰呢。搞不好，是我那皇叔代勞啊，呵呵……”

沈莫笑得陰測測的，英俊的臉變得扭曲，咬牙吐出幾個字：“我倒要看看，都死光了，他還能立誰！”

憶錦樓裡，沈昭正在批摺子。

一抬眼，望見朱美美歡歡喜喜地進來。現在他們二人去對方的地盤，都已經到了如入無人之境的地步。

“太後怎麼來了，晚膳吃得可好？”

“挺好的。禦膳房主廚今兒身子不適，換他副手掌勺，倒有些新鮮花樣。”

沈昭突然有一種說不出的不安。宮裡的主廚素來都極為要強，或非身子真的極為不適，否則是斷不肯讓副手代勞的。畢竟，這代勞，被取代了怎麼辦？

都是出了宮就沒有奔頭的人，對這些在意得很。

“皇叔在瞧什麼呢，這麼認真。這幾日民間可有什麼新聞？”

一聽朱美美這麼問，沈昭心中的不安暫時被忘卻了，他指指桌上正攤開的那本：“這是個小案子，卻很有趣。平湖縣一寡嫂照顧小叔長大，現小叔十八，寡嫂二十二。小叔原訂有親事，卻遲遲不娶，被女方告到官府，說他與寡嫂私通，要取消婚約……”

“那真的私通沒？”朱美美就關心這個。

“二人皆承認了的。”

“那的確該取消婚約，拖著人家姑娘家的青春，這不是坑人麼。”

沈昭點點頭：“取消婚約已成定局，如今是女方要賠償，男方卻拿不出，就鬧開了。”