可若非如此，東方溯又何必特意請他隱瞞？

還有先帝，為何要將神機營傳給一名他並不寵愛的庶出皇子？

疑問一個接著一個浮上心頭，幾次欲問，又不知從何問起，正自獵取間，東方溯的聲音在耳邊響起，“說了這麼許多，本王還不曾回答江大人之前的問題，真是不該，江大人現在可想聽？”

江越勉強平定了一下紛亂的心思，欠一欠身，“下官願聞其詳。”

“江越，字崇明，雖家境貧寒，但聰穎過人，十年寒窗苦讀，十六歲那年中舉，十八歲進士及第，十九歲入刑部為官，雖無背景，但因能力出眾，熟悉刑名例律，短短五年間，由七品筆貼式升為正五品刑部郎中。”

“就在前途一片光明之時，他無意中發現刑部尚書鄭全利用流落街頭的乞丐或是孤兒，頂替那些犯了死罪的人，從中獲利。每次那些人被押上行刑臺前，鄭全都會安排獄卒事先灌下啞藥，令他們口不能言，至於負責驗明正身的兩名官員也是鄭全的人，上下串通之下，那些無辜之人無處審冤，橫死於劊子手之下。”

“有能耐買通鄭全的，都是朝中的達官貴人，此事一旦被揭露出來，震動的遠不止一個刑部，而他江越也會置身於危險之中，被無數人視為眼中釘肉中刺；相反，只要他不將此事說出去，無數金銀就會自動送上門來，用之不盡，但他還是決定去揭開這黑幕，為什麼？”

“為官者明知百姓有難而不聞不問，枉讀聖賢書。”江越聲音微微發顫，思緒亦被帶回到了兩年之前。

“不錯，那一告，除了刑部之外，又牽扯出三品以上官員四人，三品以下十餘人；本王至今仍記得兩年前，你在朝堂上的那一番犀利言詞，斥得那些人無言以對，羞愧難當，著實令本王佩服。”

“那一日後，主犯鄭全流放邊塞外，餘黨也一律罷官革職，永不敘用；被私縱的那些死囚犯也一一追回，重新行刑。”

江越苦笑道：“鄭全殘害無辜百姓，其罪又豈是流放就可以抵消了，分明就是陛下有意輕判；說穿了，還不是因為鄭全有一個在宮中為寵妃的女兒。”

東方溯默然不語，這件事他聽母妃說起過，鄭妃為了保住鄭全的性命，天天在皇兄面前以淚洗面，甚至在寢宮中上吊，幸好被宮人及時發現，否則已是香消玉殞；皇兄雖氣憤鄭全所作所為，但到底捨不得鄭妃，所以最終還是饒了鄭全性命。

為了這件事，江越曾一連上了幾道摺子，請求改判鄭全死罪，可惜東方洄心意已定，那些個摺子全部石沉大海，渺無音訊。

“自那一事後，本王就在心裡將江大人引為知交，後來又有幸在白鹿書院舉辦的茶王辯論大會上見到江大人雄辯滔滔，駁得對手啞口無言，也就是在那個時候，知道江大人最喜歡的茶葉，是洞庭碧螺春。”

“正是因為見過江大的人口才，故而在思索出使西楚人選之時，本王第一個想到的就是江大人。”

江越愕然道：“這麼說來，下官出使西楚一事，是王爺向陛下所提？”

“不錯，皇兄本不同意，本王幾番勸言，方才勉強應允。”說到後面，東方溯神色微有些不自在。

江越眼角微微一搐，定了神後，他道：“既然王爺舉薦了下官，何以又親來西楚？”

在替各自加滿茶水後，東方溯捧著溫熱的瓷盞，道：“不瞞江大人，本王原想著蕭若傲迫於北周壓力，怎麼著也會將公主交出來；直至與慕兄一番促膝長談後，方才發現這個想法太天真了。”

“何出此言？”