梁氏臉龐一半落在燭火的陰影裡，幽幽道：“其實百姓並不是真想陛下殺了貴妃，更多的是，是要陛下一個態度，只要陛下給了他們，自然就能緩解矛盾。”

東方溯細細聽著，道“繼續說下去。”

“陛下不妨以思過為名，貴妃發落去暢春園，雷聲大，雨點小；等世人淡忘了這件事，再將貴妃接回來，便能兩全齊美。”

東方溯擰眉道：“可這樣一來，等於承認貴妃在這件事裡有過錯。”

“所以臣妾才說這是沒辦法的辦法，總好過激化朝廷與百姓的矛盾。”梁氏湊過幾分，帶著一絲誘惑道：“據臣妾所知，這個流言已經不侷限於金陵城，陛下當早做決定。”

孫興眼珠子微微一轉，上前一步，小聲道：“陛下，昭儀娘娘說得在理，眼下最要緊的是保住貴妃娘娘，餘下的可以慢慢再做打算。”

東方溯徐徐轉著拇指上的白玉扳指，眼角餘光瞥見張進一副欲言又止的樣子，道：“你想說什麼？”

張進咬一咬牙，低頭道：“回陛下的話，剛才昭儀娘娘說讓貴妃娘娘避禍，是一個兩全齊美的法子，奴才……不太認同。”

東方溯仰身靠在椅背上，“理由呢？”

張進一邊想一邊道：“百姓之所以頻頻去京兆府、刑部擊鼓申訴，是因為他們認為貴妃導致了這場疫情，一旦陛下發落貴妃，哪怕是再微小的懲罰，都等於坐實了貴妃的罪名，到時候他們更有理由要求陛下懲治貴妃，待到那時，無論陛下再說什麼，都不會再被他們相信，矛盾也會激化到不可調節的地步，到時候唯一化解的辦法，就是……就是……”他猶豫半晌，終是不敢說出口。

東方溯面無表情地道：“處死貴妃是嗎？”

張進大驚，連忙跪下請罪，“奴才不敢！奴才不敢！”

東方溯掃了他一眼，淡淡道：“說下去。”

張進摸不準他的意思，戰戰兢兢地道：“依……奴才愚見，當務之急是讓百姓知道真相，一來可以化解矛盾；二來，也不至於寒了貴妃娘娘的心。”

孫興對他的話嗤之以鼻，“說得簡單，百姓要是能聽得進去，陛下何至於如此心煩。”

“精誠所至，金石為開。”張進正色道：“人心都是肉長的，我始終相信，只要待之以誠，必能換之以誠。”

“他們早已經先入為主，又豈是你幾句話就能扭轉的，萬一矛盾激化，你擔得起這個責任嗎？”

面對孫興聲色俱厲的逼問，張進一時有些答不上來，但還是堅持自己的意見，仰頭道：“陛下，無論如何，都不能在這個時候懲處貴妃娘娘；那樣一來，不僅傷了娘娘的心，還會影響太子殿下。”

孫興欲言，被東方溯打斷，後者一瞬不瞬地盯著梁氏，“昭儀以為呢？”

聽到他問自己，梁氏露在袖外的十指微微一顫，輕聲道：“張公公說得也有幾分道理，但臣妾不認為正在氣頭上的百姓能夠聽進去，畢竟死了那麼多人，還是……緩一緩為好。”

東方溯以手托腮，盯著她道：“你還是可以朕將貴妃罰去暢春園？”

梁氏怕他誤會，連忙辯解道：“只是暫時罰去一陣子，等……”

“朕明白了。”東方溯微微一笑，梁氏不知是否自己看錯，東方溯的笑容裡似乎充斥了譏誚與諷刺。