張啟淩頷首道：“之前你打聽到東方洄身邊有擅於隱匿的高手時，我就曾有過懷疑，結果還真是他們；我從恭王府出來時，東方洄派了其中一人來跟蹤我。”

“這就叫天網恢恢，疏而不漏。”胭脂冷笑一聲，轉而道：“奴婢這就將訊息傳回東淩，請陛下派人剿殺。”

張啟淩喚住準備離去的胭脂，含了一縷淺薄的笑意道：“我何時說過要告訴父皇？”

胭脂被他說得一陣錯愕，“公子您……”

張啟淩揚一揚斜長入鬢的劍眉，徐徐道：“與其這麼殺了，倒不如留著他們為我所用，東方洄可不知道我與他們的關系。”

胭脂遲疑地道：“可萬一被陛下知道您知情不報……”

“父皇不會知道。”張啟淩冷冷打斷她的話，“此次勝負關乎帝位歸屬，絕不可放過任何一個可用的機會。”

胭脂討好地道：“公子胸有遠略，神武過人，又有國師支援，帝位自是非公子莫屬。”

張啟淩冷笑道：“哪有這麼容易，我那些兄弟沒一個是省油的燈，之前趁著父皇病重垂危，他們一個個想盡辦法拉攏朝臣，排除異己，就等著父皇駕崩後，好登上帝位，若非師父早有安排，我怕是連襄月城都是進不去。不過父皇雖然熬過了那一關，但畢竟年老體衰，撐不了多久了，傳位之事勢在必行，所以他才會定下這樣的比試。”

所謂江寧首富之子，不過是張啟淩多年來的掩護，他真正的身份，是東淩帝國的四皇子，他騙過了所有人，包括——慕千雪。

當日，東方溯逼宮奪位，他本該趁著朝局不穩的機會，設法將之擾亂，哪知突然接到天機老人八百裡加急傳書，書中說淩帝突然重病，隨時可能駕崩，讓他速速趕回襄月城，以免帝位落入旁人之手。

不同於北周等國，東淩的傳承從來與長幼嫡庶無關，眾皇子想要成為下一任帝君，只有一個準則——能者居之。

所以多年來，淩帝從不幹涉眾皇子之間的明爭暗鬥，甚至還會推波助瀾，為的就是選出一個最適合東淩的君主。

眾皇子之中，又以大皇子與張啟淩風頭最盛，前者積累多年，自己也是八面玲瓏，在朝中人緣極佳；後者則是國師——天機老人唯一的弟子，聰明過人，深得淩帝歡心。

淩帝病重之時，眾皇子之間爭奪已是白熱化，若非前者轉危為安，重掌大局，一場大戰在所難免。

淩帝知道冊立太子一事不可再拖，故而他當著所有皇子與大臣的面宣佈，誰能攻下金陵城，誰就是東淩下一任帝王。

多年來，東淩一直有稱霸中原的野心，但北周強盛，令他們不敢輕舉妄動，如果能夠攻下北周，統一諸國之事就等於成功了一半，所以淩帝才定下這樣的比試。

北周強大異常，之前齊國與西楚聯手，不僅未能攻下北周，甚至還弄得自己損兵折將；既然強攻不可，那就只有智取了。無論多麼強大的國家，在遇到內亂時，都會變得異常脆弱，被逼退位的東方洄，無疑是引起北周內亂的最好棋子。

這一點，張啟淩能夠想到，其他皇子也能夠想到，金陵註定要成為風雲聚彙之地！――