蕭若傲擔心應天被破，連夜帶兵回援，好不容易兼程趕到，周軍已經先一步撤退，雖然應天虛驚一場，但蕭若傲還是氣得發狂，因為他失去了古逸臣。

這次進攻薊城，讓他清楚看到了火槍恐怖的威力，但也有致命的，一是上彈時間太長，二是槍管不能長時間承受射擊時的高溫，如果能夠克服這兩個缺陷，何愁中原不能統一。

永珍殿中，喬初低頭站立，在她面前是面色鐵青一片的蕭若傲，“你說什麼，搶不到人？”

“是，周軍人數眾多，又有神機營的人拱衛，卑職實在無從下手。”說著，她急忙跪下，“卑職無能，請陛下治罪！”

“是要治你的罪！”蕭若傲狠狠瞪了她一眼，“周軍傳遞假訊息你不知道，他們攻到了應天你也不知道，現在朕讓你去把古逸臣搶回來，你又說做不到。喬初……要不是你跟了朕十幾年，朕幾乎要以為你是周軍派在朕身邊的奸細了。”

喬初駭然，急急道：“卑職對陛下絕無半分不忠之心，實在是北周太過狡猾，請陛下明察！”

“行了。”蕭若傲不耐煩地擺擺手，“朕要是對你有半分疑心，你現在就不是跪在朕面前了。”

喬初鬆了口氣，“多謝陛下信任。”

蕭若傲在殿中來回走著，半晌，他停在喬初面前，寒聲道：“朕不管你用什麼辦法，總之一定要把古逸臣帶回來。”

喬初瞅著他，輕聲道：“其實卑職倒覺得，把古逸臣帶回來的意義並不大。”

“怎麼說？”

“這一年多來，任咱們說破了嘴皮子，軟硬兼施，乃至動刑，他始終不肯替陛下研究武器，火槍還是靠著咱們的機關師，利用探子從他家中找到的機關圖紙研製而成。這一次，就算把他帶回來，結果也是一樣。”

蕭若傲面無表情地道：“那依你的意思，就這麼讓他們把人帶走了？”

“當然不是。”喬初詭笑道：“就算不能為我們所用，也絕不能落在敵人的手裡。殺人可比帶人回來容易多了。”

蕭若傲垂目於她，“你想殺了古逸臣？”

“是。”喬初承認得甚是幹脆，“卑職相信，就算沒有他，咱們的機關師也一定能夠解決上彈還有槍管的問題。”

“你相信……”蕭若傲低低笑著，下一刻，他將拿在手裡的奏摺狠狠擲在喬初面上，厲聲道：“你相信有什麼用，萬一解決不了這兩個問題，你就算死一百次也不夠彌補的。”

喬初沒想到他會這麼生氣，嚇得渾身顫抖，“卑職失言，請陛下息怒！”

“你以為朕沒想過嗎，可那些蠢貨連照著圖紙依樣畫葫蘆都能弄得錯漏百出，報廢了一大批材料，你還指望他們來解決問題？簡直是笑話！”

一想到那群機關師，蕭若傲就氣不打一處來，全部加在一起，也不及古逸臣十分之一。

“北周一直對我們虎視眈眈，齊國也不是個善茬，還有燕國，雖然弱小，可站到北周那邊也是一個麻煩；朕需要火槍，需要完美的火槍去解決他們，實現朕一直以來的抱負——統一諸國。”

望著那雙狂熱的眼睛，喬初點頭道：“卑職明白，卑職一定為陛下帶回古逸臣。”