她又吃了幾口飯，繼續說：“二秀、三秀、四秀把衣服洗完；五秀、六秀、七秀洗碗，打掃屋子……”

話未說完，沒有說到的兩個女孩看著劉氏，一個女孩大膽地說：“媽，我和八姐吃完飯去小船上玩。”

“就知道貪玩。”劉氏笑道。

蘇永生端起碗來，喝了口黃酒，說：“你倆在學堂要好好學習，多認幾個字，多練練毛筆字。”

兩個女孩看了一眼爹媽，低下頭吃飯了。

在一間窄小的閣樓上，陳設簡陋，整潔衛生。兩張床並在一起，一張方桌，幾個凳子。桌上，有兩面梳妝鏡，支架是鐵圈做的；幾把木梳，桃木的，油亮油亮的；一方端硯，岩石的，烏黑烏黑的；還有一個插著幾支毛筆的筆桶，雕刻著花鳥，竹子做的，好看好看的。

八秀和九秀趴在桌子上，握著狼毫毛筆寫著字。

九秀寫了一個“蘇”字，歪歪扭扭的。八秀一見，譏笑道：“哈哈……像蛇爬行一樣。”

九秀一羞，手握毛筆向八秀臉上一戳，八秀臉上出現了一道黑墨汁印。

九秀大笑：“哈哈……長鬍子啦！”

八秀不甘示弱，也用毛筆戳九秀的臉。這時，五秀、六秀打掃完屋子上樓來。見到這場面，禁不住笑出聲來。

“你倆又鬧。”

五秀和六秀邊說邊掏出手絹，把八秀和九秀臉上的墨汁印擦掉。姐妹幾個說說笑笑。六秀坐在床上，拿起布，飛針走線，繡著花。

九秀過來，拉著她的寬大的衣衫，請求道：“六姐，教我繡花。”

六秀莞爾一笑，說：“好啊，看著我繡。”

“我想繡我們家的房子、小船，再繡上小河、小橋。我們家鄉江南多美啊！”

九秀描繪著，如痴如醉的，明亮的眸子眨呀眨的，似珠寶熠熠閃光。

不到一袋煙的功夫，大秀就把南貨鋪的王媽請來了。寒暄幾句後，劉氏把她帶進內室，自己躺在床上，撩起寬大的衣裳，露出大大的鼓圓的肚子。王媽看了又看，摸了又模，問了又問，說：“胎正，到日子了，這幾天就添。”

劉氏又驚又喜又緊張，肯求道：“嫂子，這九個孩子都是你接生的。我的孩子就是你的孩子，到時候還要麻煩您老人家接生。”

“咱這老鄰舊居的，可別這麼客氣。”

劉氏心裡的石頭落了地。送走王媽後，轉過身，一步又一步，緩慢地爬上了閣樓。

加了一句

(本章完)

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