只見，呂氏強裝笑顏，比哭還要難看十分。她上前抓住四秀的雙手，直眉瞪眼地看著她。四秀全身顫抖，心中驚悸起來，如同觸電一樣。

“妹妹，難怪我們家老爺當初相中了你，原來你們蘇家的姑娘一個個像仙女一樣標緻喲！”

四秀驚詫不已，不知呂氏所為何言，心裡如同十五個吊桶打水七上八下。她勉強一笑，掙開呂氏的手，躲躲閃閃的，問道：“大姐，今天是有什麼喜事吧？怎麼這樣客氣？”

呂氏上前摸了又摸四秀身上穿的寬大的刺繡花邊衣裳，套著近乎，眼神透著神秘，皮笑肉不笑地啟齒道：“妹妹，你我同嫁一個男人，天天在一起。從感情上講，我不如你們姐妹近。可是，從道理上講，你我才是生活的同伴，才是一家人，比親姐妹還要近啊！是吧？”

四秀想了想，微微點點頭，心裡依然困惑不解，斜視了呂氏一眼，靜靜地等待她要說什麼。

呂氏轉了轉眼珠，終於吐出實話，說：“妹妹，我弟弟呂二狗娶了三房姨太太，還不滿意。前幾天他來了，一眼相中了八秀，說八秀比他的那三個姨太太強百倍有餘。我弟弟請我和你從中說合，娶八秀續偏房。這要是成了，那我們可就是親上加親啊！妹妹，你這當姐的就作了這個主吧！”

四秀不聽則已，聞聽呂氏的心意和要求，頭嗡嗡直響，心怦怦直跳。同意吧，呂二狗是什麼東西，對自己家可做了許多罪惡之事；不同意吧，駁了這個呂氏和呂二狗的面子，後果不堪設想，自己以後肯定總受這個大太太的氣。四秀心裡矛盾極了，痛苦極了。可是呂氏盯著她回話呢，她只好抬起頭，委曲求全地說：“這事我給八妹說說吧。”

“那好，這是多好的一樁親事啊！”呂氏嘻笑著，轉身搖搖晃晃出了屋。

四秀陷入沉思之中，想想呂二狗對蘇家做的壓榨和迫害之事，再想想日後自己和妹妹弟弟之處境，眼圈浸滿了淚水。

中午，八秀收拾完飯桌後，四秀把她喚到自己屋內。她就把呂二狗相托呂氏求親之事說了出來，並央求道：“人在屋簷下，不得不低頭。八妹，你就同意吧。”

八秀一聽，臉立時陰沉下來，驚異地望著四秀，反駁道：“四姐，讓我嫁給呂二狗作姨太太，這怎麼能答應呢？”

四秀抓住八秀的手，又抱住她，雙目淚光閃閃，一邊哭泣，一邊哀求著說：“八妹，呂家有權有勢，呂氏在錢家可是一手遮天啊！你姐夫也要讓她三分，我見了她也害怕。倘若不答應，我們姐妹弟要受她欺辱的啊！你就答應這樁親事吧！”

八秀瞪著四秀，似是陌生，推開她，氣憤地說：“四姐！想當年，呂二狗帶人抓走我們姐妹幾個入選宮女，五姐、六姐、九妹選為宮女入宮。爹和七姐北上尋找，遇到了張伯伯，他說五姐、六姐、九妹死了。我們再也見不到五姐、六姐、九妹了！呂二狗又壓榨和逼迫我們家繳納苛捐雜稅，被逼之下，二姐、三姐去rb人的工廠幹活掙錢，最後，大姐、二姐、三姐被殺害了……呂二狗給我們家造成了家破人亡，難道這些事你忘了嗎？嫁給這種人，如同與惡魔為伴，我會作噩夢的！爹媽地下有知，也會罵我的！”

八秀的一番話句句如刀軋在四秀心上，她呆若木雞，黯然神傷，眼裡湧出一汪痛苦而內疚的淚水。

說完，八秀轉身回屋收拾衣物，背上包袱，義無反顧地走出錢家大門。

呂氏躡手躡腳地走過來，一見這種情況，像一巫婆跳著腳罵道：“野丫頭，誰還希罕你！滾！野去！瘋去！”隨後，瞪了四秀幾眼，用手一指，呸了一口，說：“你們蘇家的閨女沒一個好貨！”

八秀划著小船回家了。十秀聽說後，別了四秀，憤然離開了錢家，也回了家。姐弟二人看看如今的蘇家，死寂無聲，空空蕩蕩，冷冷清清，慘淡淒涼。姐弟倆再也看不到全家人的身影了，再也看不到昔日父母姐妹和睦相處、歡聲笑語的氛圍了，再也看不到蘇家那團團圓圓、熱熱鬧鬧、和和美美的幸福時光了。頓時，姐弟倆抱頭痛哭起來。

哭罷，姐弟倆擦乾淚痕，打掃房屋，準備餐具、炊事用品，繼承父業。菜館又開章營業了。每天，八秀在家準備飯菜，十秀劃小船買菜。一天到晚，姐弟倆迎客謀生，辛苦忙碌。

這一天，蘇家客人滿座，生意火爆。十秀上灶炒菜，八秀切菜傳菜，姐弟倆熱情接待顧客，忙得不可開交的。

突然，堂屋內有人大吵大鬧，一個熟悉的聲音嚎叫道：“前些天的稅還沒有繳，膽敢開章營業，給我砸！”隨後，就聽到傢什器物劈里啪啦的聲音。

姐弟倆一聽，急忙從廚房裡衝了出來。猛然之間，見呂二狗帶著幾個官差闖進菜館，正喪心病狂地砸東西。客人們見狀，又驚又怕，沒有結賬，紛紛溜了。

十秀怒目圓睜，氣憤地喊道：“呂二狗！住手！”

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呂二狗氣勢洶洶地撲過來，猖狂地吼道：“誰讓你營業了？先繳一千銀圓，再開章營業！”

八秀仇視著呂二狗，怒火中燒，哭喊著：“呂二狗，我家本小利薄，還沒掙錢呢！就連餬口都難以為繼啊！我們上哪兒弄一千銀圓去？親事不同意，你分明是報復！”

呂二狗兇相畢露，目露兇光，一陣陣的奸笑，口吐狂言道：“哼！對！就是報復！交不出銀圓，你幾個愣著幹什麼？給我砸啊！”

手下那幾個狗腿子一聽上司發號施令了，有拿木棍的，有拎板凳的，有握磚頭的，蜂擁上前，一頓打砸。只聽見劈里啪啦，唏裡嘩啦，酒罐破了，酒灑了一地，氣味熏天；鍋碗瓢盒碎了，一地殘渣。再看這時的蘇家亂七八糟，一片狼藉。

八秀靈機一動，急匆匆跑出去，喊來幾個街坊鄰居幫忙阻止呂二狗的惡行。十秀血湧心頭，雙目通紅，憤怒到了極點。他衝上前阻攔，竟被呂二狗等人拳打腳踢，以致被打得鼻青臉腫，滿地打滾。王媽等幾個街坊前來阻止，才幸虧沒有把十秀給打死。

姐弟倆一邊痛哭，一邊控訴。呂二狗狂妄地看了看，盯了一眼八秀，目露兇光，向手下使了個眼色。幾個官差撲上前去，抓住八秀，連推帶拽就要劫走。八秀奮力反抗，痛斥著：“土匪！強盜！惡魔！嗚嗚……”

十秀一見，憤怒到了極點，掙扎著站起身來，從廚房裡抄起一把菜刀衝了出去。呂二狗和那幾個官差回頭一看，十分恐懼，放下八秀，倉皇逃竄。

(本章完)

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