小河走到近前，親切地笑道：“八姨，我們的部隊行軍真快！一天走了一百多里！”

八秀站起身來，臉上洋溢著喜悅之情，又深情地說：“是啊！再走幾天就到家了！我有十多年沒有給你外公外婆上墳去了！這次回家一定要去的！”

“八姨，你帶我去給外公外婆上墳去！我就代表我媽和我九姨了！”小河眨了眨雙眼，閃著亮光，快樂地說著。

“好呀！”八秀爽朗地回答著，臉龐上透著燦爛的笑容，而後，又陷入種種深切的思慮之中。

渡過江後，小橋跟隨部隊向江南進發。直到天黑，在一個村莊旁邊宿營下來。吃過飯後，戰士們開啟揹包，鋪在地上，安靜地臥地休息。

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小橋走到戰馬旁，從馬上摘下一盞馬提燈，提起燈把，划著一根火柴，把燈點上。霎時，點點燈光照亮了周圍。

董營長從口袋中拿出菸斗和一袋菸葉，將菸斗伸入袋中，盛滿菸葉，摁了摁菸葉，又點著了煙，吸了幾口，煙霧瀰漫開來。一會兒，他走過來，開口說道：“部隊先宿營幾天。敵情不明，不能冒進。”

小橋一聽，想了想，點點頭，說道：“嗯，孫子云知彼知己百戰不殆。我們派人化裝前去偵察敵情，怎麼樣？”

“好主意！派誰呢？”董營長沉思著，看看周圍的戰士們。

“你看誰合適？”小橋端起搪瓷缸，喝了幾口熱水，問道。

“哎！小橋，你頭腦靈活，身經百戰，你去最合適！”董營長注視著小橋，吐出一口煙，又把菸斗在牆上磕了磕，笑道。

小橋一聽，轉念一想，母親九秀的囑吒又迴響在耳旁，說：“好吧！這兒離我媽和我姨的家鄉只有一百多里路了，借這個機會我可以去尋找我的外婆家了！”

“好啊！祝您一路順風，旗開得勝！可要小心呀！”

這一商量，說去就去。第二天，小橋脫下軍裝，換上灰色的對襟上衣，黑色的肥大長褲，儼然一副百姓的打扮。再拿起一根扁擔，挑上兩個竹筐，打扮成賣菜的小商販。

走出數里，到了國軍駐紮區域。來到一個集市上，小橋買了兩筐青菜，挑著菜走向國軍的營房，準備賣給國軍的食堂。

這時，迎面走來兩個國軍士兵，小橋心機一動，便上前搭話，問道：“兄弟，你們部隊要菜嗎？這青菜放點肉一炒，鮮美可口啊！”

“要，我們正要採購呢！多少錢一斤？”二人走過來，看看筐裡的青菜，問道。

“聽你二位一說，你們是食堂的弟兄，辛苦辛苦！這菜多鮮呀！價格也不貴，才兩分一斤。一起收，都要的話，還便宜！”小橋不住口地說著，故意纏著二人。

二人眨巴眨巴雙眼，看著菜，問：“兩筐多少斤？”

“一百斤，不信稱一稱。”

二人拿出一杆稱來，稱了稱，果然一百斤只多不少。隨後，便開口說：“一塊錢都要了！不然不要了！”

“一斤二分，一百斤兩塊。算啦算啦，天不早了，賠本賣了，一塊就一塊！”小橋轉念一想，急忙說道，“一天沒吃飯了，餓壞了。我把菜給你們送食堂去，管口飯吃好嗎？”

“太好了！”

於是，兩個國軍士兵頭前帶路，把小橋領入了國軍營房內。只見，此地幾處平房，有幾個士兵懶散地走著，有幾個曬著太陽，焉頭耷耳的，有幾個竊竊私語，閒聊著。聽不到訓練的聲音，看不到緊張的氣氛。見這種場面，小橋頓感國軍士氣十分低落。

來到食堂門口，小橋放下擔子，把筐搬進廚房，卸下青菜。這時，他看到幾個炊事員在生火做飯，灶內，煙火熊熊，鍋內，熱氣騰騰。白米飯香氣撲鼻，饞人胃口。

小橋想了想，上前問道：“你們這裡多少人吃飯？”