威廉港地勢險要,城防堅固,別的海盜或許拿它沒辦法,可阿森松確信自己的艦隊能攻下它!實際上,威廉港能存在至今,一是、統治這裡的兩大家族每年向阿森松繳納不菲的贖金,二是、他們答應為阿森松做眼線。可是今年他們一樣也沒做到。
直到在威廉港城外吃了一場敗仗,阿森松才明白這個海港敢於激怒海盜王,是因為他們靠上了一個強大的保護者——安道爾公爵!
阿森松沒那麼容易認輸的,相反他極端地記仇,他狡滑地把艦隊撤到了外海,等待報復的機會。
——飛魚號經過三個多小時的航行,在日落前望到了陸地。喬爾豪第一次橫渡英倫海峽,貝德尼乘船多次往返了,身為不太稱職的領航員,他引領飛魚號在偏離港口數公里的一處海灘擱淺。
航行一整天,又一度徘徊在生死之間,兩位年輕學者踏上陸地就癱倒了。
“貝德尼,但願你的朋友值得信賴!”馬斯特摸著肚子說,“如果你聽到它咕咕響,不要懷疑,是真的!”
巴拉萬說:“先讓你的朋友幫忙把飛魚號藏起來,我不確定海盜真的放棄追蹤了!貝德尼,聽到我說了麼?”
貝德尼正用手遮擋著落日餘暉,四處張望,遠遠的海灘上有孩子在礁石上挖牡蠣,他們也正好奇地望向這邊。
貝德尼從懷裡摸出幾個銅板,招手叫他們過來……
飛魚號在當地人引航下駛進港口時,天已經黑透了,碼頭上有一隊士兵打著火把迎候。為首的金髮少年大聲喊著——
“我的朋友,帕特米勒領地歡迎你!真高興我有機會為你提供幫助了!”
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小艇靠上棧橋,貝德尼跳下與張開臂膀的朋友擁抱。
“德克雷,我必需向你坦白:我們是逃避海盜被迫渡海的!很有可能給你的領地帶來災難”這是貝德尼最擔心的。
金髮少年輕蔑一笑,“海盜?噢,帕特米勒領希望他們來!等待他們的有四十名弓箭手,一百五十名職業士兵,和一名真正的騎士——我的伯父帕特米勒伯爵!需要說明的是,就在去年,我的堂兄查赫萊帕特米勒在聖克勞恩學院晉級為騎士!”
德克雷沒有說大話,帕特米勒伯爵有領民三千戶,在兩百常備軍外,戰時還能動員五百民兵。帕特米勒家族的先祖當年追隨征服者威廉渡海佔領英倫島,戰功赫赫受封伯爵!
休息一宿,貝德尼帶領工匠們修整飛魚號,更換了三片軟帆,硬帆的撕裂處拆下來,縫上一塊新的帆布。這就是硬帆的另一個好處了,因為有檁條撐著,壞哪裡換哪裡就好了,一時沒有條件更換也能將就著用。飛魚號就是憑藉著這不起眼兒的優勢,擺脫海盜的。
巴拉萬和馬斯特忙著造測速儀,經過反覆實驗花了五天時間才拿出一個不是十分滿意的成品。不滿意根源在計時沙漏上,如果時間不精確的話,也沒法測量出精確的速度。
返航這一天,正巧是德克雷成人禮的日子,他堅持跟隨好朋友貝德尼前往大陸闖蕩。德克雷是家是次子,依照傳統成年後是要離家自謀出路的。
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