蘇蘇一凜，難道明帝疑心蕭玦因為她, 而對他這父皇生了殺心、反心, 明帝見蘇蘇凝思出神, 輕將她面前碎髮拂至耳後, 流連吻著她的臉頰, 輕聲笑道：“你看, 你的心裡還有他。”
明帝極少在她面前提蕭玦, 更不會像此時這般說話，蘇蘇實不知明帝何意，只是不語，明帝依舊一邊抵著她深入, 一邊淡淡笑著，“朕知道你的『性』子, 又烈又忠, 你但凡與一人結緣成親, 玦兒也罷, 謝允之也罷, 旁的什麼人也罷, 只要為人『婦』後，得夫君真心相待，夫君三千弱水只取一瓢飲，將一顆真心捧到你手上，你便會三千弱水只取一瓢相報，至死不渝, 旁人再好也不瞧一眼。朕與你，就是時間錯了，晚了一步，就追不上你的心了。”
蘇蘇被他動作言語雙管齊下，折騰地身心煩『亂』，眉眼浮紅地喘息起來，“要做就做，囉囉嗦嗦說這些做什麼？！”
明帝笑著吻了會兒她的唇，輕嘆一聲，“朕這一病，玦兒常侍疾在側，朕看看他，再看看你，心裡想了許多從前不會、也不願去想的事情。朕欠玦兒，可朕也不能放開你，若玦兒因你恨上了朕，對朕生了反心，倒也不是不能理解。”
蘇蘇沉默須臾，道：“他不會的。”
明帝笑，“你看，你還替他說好話。”
蘇蘇道：“他是忠臣孝子。”心裡又補了一句，兩世都是。
明帝輕撫她臉龐，“你恨他做了忠臣孝子。”
蘇蘇冷笑一聲，“我所恨所愛有何意義，我不願嫁時，陛下一道旨讓我嫁了他，我願當懷王妃時，陛下又一道旨讓我離了他，我的來去，從來都在陛下權柄掌控之中，何時自己做主過。”
“好好說話，怎又惱了呢？”明帝笑著去吻她，蘇蘇偏開頭道，“陛下想說什麼，直說就是。”
明帝笑，“不過就同你說說心裡話，朕這一病，雖然不重，可卻禁不住想，萬一哪天突然去了，話還從沒同你說開過，走也走得冤。”
蘇蘇沉默片刻，將他深入衣內的手，抓了扔出去，拿眼瞪他，“說話就說話，動手動腳做什麼？！”
明帝也不惱，只又將手探入『揉』撫，輕笑道：“幹說話也無聊，同時做些快樂之事，不也很好？”
蘇蘇簡直被他氣得要笑，她知道在曹方眼中，她恃寵而驕，陛下常拿她沒辦法，卻不知明帝之厚顏無恥，她才是拿他沒辦法的那個，由著他肆意動作，聽他又把話題轉到蕭玦身上去，“玦兒若是朕的嫡子就好了，朝事之困迎刃而解，家事上…………”他深望著蘇蘇道，“朕親選太子妃，也就萬不會下旨令你嫁他。”
蘇蘇不說話，明帝又問：“若朕沒有下旨，你會嫁給謝允之嗎？”
蘇蘇實話道：“不會，我與他只有流水之誼，若沒有那道婚旨，我會回到洛水定居，永不回長安。”
明帝“唔”了一聲，“那看來，朕這婚旨還是得下，不然此生連見你一面的機緣都沒有了。”
蘇蘇這下真被他如此坦誠的厚顏無恥給氣笑了，明帝見她笑了，也笑將她的手抵到自己心口處，“話說成這樣，你也給朕一句實話，還恨朕嗎？”
蘇蘇道：“我慣會胡謅的，隨口一句，陛下信嗎？”
明帝望著她道：“你說，朕就信。”
蘇蘇無聲良久，慢慢吐出兩個字：“我氣。”
明帝立時笑容滿面去吻她，“這口氣，慢慢消。”
金盤上的雪人漸化為水，低聲碎語，隔著重重簾帷，雖聽不分明，還不如耳邊銅漏聲響，卻也可想知內裡情形如何。蕭玦無聲倚在隔扇處，眼見銅漏時至辰正，沒一會兒，楚王入殿，他拱手交了值，寂然離去的同時，餘光瞥見宮人正備沐湯，腳也未頓，徑離了這天下至尊之地。
懷王受封龍驤衛大將軍的訊息傳出，靖王、儀王，立對這九弟消了全部戒心，唯有拉攏之意。不久時近冬至，應有祭天大禮，聖上有恙在身，該由太子代祭，但東宮虛懸，這代祭人，便應落在某位皇子身上，而聖上的選擇，幾乎就是未來東宮之主的風向了，於是滿朝文武，世家權貴，皆盯等著聖上的御令。
終於，冬至前夜，御令下，五皇子靖王蕭琰代行祭天大禮，於是王公朝臣心中，俱有了譜兒，靖王蕭琰行事，愈發恭謹小心，於政事上夙興夜寐的同時，晨兢夕厲，克己奉公，不留一絲錯處，讓政敵有機可乘，進行指摘。
漸至年底，聖上病癒，龍體康健，除夕宴上，又命靖王蕭琰代行太子禮，於是第二年正月，冊封五皇子靖王為太子的旨意傳出時，朝野已無人驚訝，平靜聽旨，儀王雖曾有心在此之前，收集秘事，對靖王使絆，卻被幕僚穆淵攔下，道是登高跌重，此時一絆，或會阻一阻靖王的東宮之路，但卻不能保證他不會再獲聖心，跨過障礙，再向東宮攀去，可若是靖王從東宮之位跌下，那麼此生，將再無重為太子的可能。
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穆淵其人，不顯於人前，深藏儀王府，為儀王諸事出謀劃策，深得儀王蕭瑤信任倚重。儀王權衡再三，知父皇最恨朋黨相爭、兄弟鬩牆，不敢在此聖心昭昭之時，對靖王下手，明擺著給自己惹一身腥，遂毫無動作，由著靖王入主東宮，還備了一份厚禮，著人送入東宮相賀。
而東宮的第一份厚禮，送往了未央宮。宸妃雖未助靖王府一臂之力，但到底置身事外，未襄助任何一方，也未對靖王府使絆，新的東宮，萬不可重蹈廢太子覆轍，開罪此女，給自己留下無窮禍患。
永安二十七年的春日，便在東宮已定、朝事安和、四方昇平的舒諧氣氛中，徐徐到來。