永安三十年溽暑，聖上五十大壽, 本是普天同慶之盛事, 司宮臺亦將壽宴『操』持地盛大喜慶、熱鬧非凡, 然宴至三巡, 王公朝臣正杯觥交錯、大快朵頤時, 上首御座的聖上, 卻忽然暈了過去, 皇后娘娘急送御駕回清晏殿，召太醫入殿診治，朝臣們在清晏殿前候等了數個時辰，天將黑時, 曹總管出殿，道陛下已醒, 令眾人自行散去。
諸臣面面相覷, 周濂上前一拱手, 道出眾人的疑『惑』：“陛下他……”
曹方卻只一回禮, 一言不發, 轉身回了清晏殿, 朝臣們回想聖上暈倒時的情形，心中各有憂思，陸續走開，殿內，甦醒不久的明帝偎在蘇蘇懷中，抬手撫摩著她臉頰輕道：“朕方才恍恍惚惚, 夢見了朕四十壽辰的時候，一時朕高坐在御座上，望見你緊牽著玦兒的手，倚挨著他悄悄打盹兒，一時朕站在萬壽樓上，望見你和謝允之並肩站在清漪池旁，言笑晏晏，一時，朕又身在御舫之中，心裡頭回想著白日所見，一邊是止不住地嫉妒不快，一邊是道德綱常的自省，整個人如在火上烤時，外頭喧譁，道是懷王妃落水了……”
話至此處，明帝稍稍一頓，問道：“你猜朕聽見你落水的訊息時，心裡在想什麼？”
蘇蘇用溼帕輕拭著明帝面上的冷汗，輕道：“陛下大抵是想，我這般溺死了正好。”
明帝輕笑了一聲，“是啊，那一瞬間，朕真的是在想，不如這般死了清靜，可只想了那麼一會兒，下一瞬間，朕的心，就狠狠地揪疼了起來，好似你的死，是天底下最可怕的事情，堪比江山傾覆，讓朕無法承受絲毫………朕急命人將你救起，安置在附近的千秋殿，屏退諸侍，於幽茫夜『色』中靜靜地望著沉睡中的你，那顆自見到你，就浮躁不定的心，也隨之靜了下來，恍惚之間，朕都有種錯覺，彷彿這樣靜靜凝望著你的長夜，已有過許多許多次，幾有過一生那樣長…………”
蘇蘇垂睫不語，明帝輕勾著她的脖頸，令她低身，於她唇上輕輕吻了一吻，低道：“那夜，你在千秋殿榻上睡著，朕望著你，心中一直在想，為什麼你能如此輕易地攫住朕的心，為什麼偏偏是身為懷王妃的你……後來，你醒了，因著夜『色』蒼茫，將朕錯當成玦兒，依伏在朕的身前……你不知只是這樣一個簡單的動作，就讓朕心中湧溢位了從未有過的感情，『逼』朕到何等地步，才能忍著不去碰一碰你、抱一抱你………再後來你發現認錯了人，那驟然冷淡疏離的態度，又叫朕有多麼惱怒與不甘………”
正是那一夜，她發現明帝相較前世，竟然提前四年對她產生了興趣，只覺大禍臨頭，拼了命地想徹底斬斷這孽緣…………蘇蘇沉默片刻，輕聲道：“陛下嚇到我了…………”
“情難自持……朕一直以為萬事皆可掌控，可直至四十歲時遇見你，方知情之一字，如之奈何”，明帝溫柔摩挲著她的臉龐，眸中依依俱是情意，沉聲喟嘆，“往事如昨，可細想想，都已是十年前的事了，如今想來，朕前四十年，都是為了與你這十年而活。”
自盛夏萬壽宴後，王公朝臣們肉眼可見，聖上的龍體，如山忽崩，一日日地衰頹下去，鬢邊白髮漸生，每每與年輕貌美的皇后同行，都不禁讓人於心底生出“紅顏白髮”之嘆，朝臣們漸也回過神來，年初春時，聖上一系列專橫獨斷的政令，為何那般雷厲風行，原是在與天爭時，只不知那一系列有利於皇后的政令，是定知聖上龍體狀況的皇后娘娘一早謀劃，從旁“勸裁聖心”，還是聖上深慮著身後事，為他在這世上最為心愛的女子，所做的最後一件事。
聖上從前極少罷朝，如今已是家常便飯，皇太孫漸已在周濂等忠直重臣輔佐下，開始協理政事，金秋三月過去，時轉入冬之時，聖上病臥榻上，幾乎不出承乾宮，按理，皇子后妃應在御前侍疾，但聖上廢棄此禮，甚至遣使至法門寺，告知楚王不必回京，後宮妃嬪也不必侍奉御前，承乾宮中除侍奉宮侍、出入重臣，唯皇后娘娘與皇太孫，日夜伴在聖駕左右。
永安三十年的冬天，於大周朝，是名副其實的凜冬，上至王公朝臣，下旨草野平民，人人都在猜度，聖上能否過得了這個冬天，一切歡宴皆止，素愛熱鬧的樂安公主，自年初胞弟差點進了鬼門關，就收斂了往日『性』情，如今更是恭謹小心，愛女生辰，也不大辦，只請家裡人坐坐，正圍成一桌，欲用壽麵時，門上來報，道是聖上皇后駕到。
聖上已近一月未登金鑾殿，何談出宮，樂安公主忍住驚詫，作為一府之主，領著公婆、丈夫、子女、胞弟等前去迎駕，望見寒冬薄涼的日光下，父皇竟真與皇后攜手並肩而來，鬢邊銀髮在日光下尤為顯眼，直看得她心中一酸，雙膝一屈就要跪時，聖上已命左右扶起，含笑道：“別整這些虛禮了，今日只當尋常人家罷。”
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樂安公主聽父皇嗓音沙啞虛乏，不復昔年爽朗清亮，人也清瘦許多，心中更是難受，她忍住眼中淚意，命人添了兩副金玉碗筷，請父皇與皇后至上座，欲要親自佈菜，又聽父皇道“都坐吧”，只得與眾人一同落座。
明帝親夾了一筷糖汁山『藥』給“小壽星”謝宛，笑道：“朕記得你愛吃甜，抓周的時候，什麼都不要，就要皇后手上那根冰糖葫蘆。”
六歲的謝宛早聽父母說過此事，微紅了臉頰，謝恩接過，明帝笑嘆了一聲，“當年你還牙牙學語，連路都不會走，一晃眼，也都這麼大了，真是時光飛逝，朕也合該老了。”
謝宛眨了眨眼道：“外公才不會老，外公萬壽無疆，永享天年。”
明帝聞言大笑，輕握著蘇蘇的手道：“你那根糖葫蘆送的好，瞧她這嘴甜的，跟抹了蜜似的。”
有謝宛這麼稚語數句，家宴氣氛鬆快許多，明帝身體不適，一碗壽麵只吃了一小半即食難下嚥，側首輕咳起來，蘇蘇一邊輕拍著明帝背部，一邊看向樂安公主，“呈碗山雞絲燕窩。”
樂安公主立吩咐下去，不多時，一碗山雞絲燕窩呈上，蘇蘇接了那碗，親吹舀著送至明帝唇邊，明帝就著她的手吃了半碗，仍是微搖了搖首，蘇蘇知他食量一日少過一日，勉強進食反會過後嘔出，也不再勸食，讓呈了香茶上來。
明帝飲茶漱口起身，見蘇蘇要跟著站起，輕按著她的肩道：“有朕累著你，你也未好好用膳，再進些吧”，又看向蕭玦道，“隨朕走走。”
除蘇蘇外，滿桌人皆起身目送明帝走遠，樂安公主眼望著胞弟隨侍在父皇身側，心中又不安起來，但她也不能跟上檢視，只能忐忑坐下，看向主座的女子，躊躇再三，將深藏在心底近一年的一句話，輕輕道出：“多謝娘娘救命之恩。”
蘇蘇抬眸看了樂安公主一眼，沒說話，只吃了幾口蟹肉筍絲後，也放下了烏箸，捧起茉莉雀舌毫，垂睫慢慢地喝著。
樂安公主人坐在廳中，心卻念著胞弟，坐立難安，蘇蘇慢喝了半盞茶，輕道：“公主寬心，一腳踏進鬼門關都能收回來，還能有什麼事呢。”
樂安公主知皇后在父皇心中的分量，聽她這樣說，不安的心，立時寬鬆了不少，但蘇蘇本人，其實並不知明帝此舉為何，她慢飲著茶，感覺有目光如風般落在她身上，抬眸看去，見是膳桌對面的謝允之，眸光平靜關切，朝他微微一笑，低首飲盡了杯中茶。
明帝折返歸來時，已是半個時辰後的事，手中猶拈著一朵素心臘梅，徑走近前來，簪在蘇蘇鬢側，蕭玦隨侍一旁看著，見聖上與皇后攜手離去，與眾人一同跪地送駕，御駕離府，樂安公主覷瞧著胞弟的神『色』，輕聲問道：“父皇都同你說了些什麼？”
話音落，人前一貫平靜自持的弟弟，竟是當場冷笑了一聲，緊抿雙唇片刻，仍似無法忍耐心中怒恨，抬手便將桌茶掃拂於地，眼望著茶水四溢、一地狼藉，目光比之廳外積雪更冷，卻又似灼著幽亮火光，燒得眼底一片血紅。