兄弟二人馳騁至城外，城中百姓簇擁相迎，有種結喜事的熱鬧。霍臨風疲於應酬：“大哥，我先行一步。”他背棄兄長，扯著韁，疾疾去了。

塞北遼闊，城池內鱗次櫛比，長街一眼望不見頭。“籲！”寬街，霍臨風下馬，三階青灰磚石，丹楹刻桷，當值的守衛朝他抱拳，他應了，邁入這寬門闊府。

門上高懸烏木匾——定北侯府。

門內小間，守門子的老管事探頭：“呼！少爺沒傷，老僕得還願去！”

霍臨風的步子大喇喇的，過去了，聞聲回頭，像個起鬨告狀的輕浮伢子：“六十軍杖才結了痂，大哥親自監著打的。”

後話沒聽清，他穿過前院，叫圍廊邊的景兒吸住。恁般高的一樹玉蘭，剛破苞兒，生機勃勃的，梢頭拂了鬥拱。叫玉蘭打眼後，他入了頭廳，直出旁側小門，將門上厚重的簾子掀得且晃悠一會兒。

掃地的，灑水的，小廝丫頭瞧見他，停下活兒，切切地喊聲“少爺”，年歲大的嬤子晃見：“哎呦！”誇張的“小祖宗”還沒撥出來，人遠了，撫著心口一頓搓揉，“老啦，眼都花實啦！”

侯府深深，正廳比高門裡頭的大小姐還遮掩，又邁一道檻，霍臨風目光快過腳步，先閃入廳堂。“爹，”門敞著，不攏聲，他一嗓子出來各角落都聽得，“爹，我回來了。”見著人，又恭敬叫了一嘴。

廳裡頭，厚重的暗色花毯化了靴音，銅爐盤著四蟾，孔隙中飄出煙，嫋嫋的，襯的那蟾像要羽化昇仙。正座上，楠木盒子裝幾塊好蠟，一塊鹿頸子的皮，擦劍使的。

桌邊圈椅一人端坐，端出兩三分架子，餘下七八分盡是威嚴。

玄袍暗沉，封腰滾了道靛藍緣邊，股側，掛的玉珏垂著，一綹紅結子些許淩亂。衣裳細致，人更非等閑，頜上一把須髯，聳挺的眉骨、鼻樑，嵌兩顆深邃的眼，頭發烏黑油亮，冠華而高才襯得起身份。

此人四十多歲，乃霍臨風的父親，定北侯霍釗。

霍釗擦拭寶劍，眸子都未抬，不瞧瞧小兒瘦了幾許，也不打量打量傷情。“聽說，”目光幽寒似劍，聲沉如鐘，“你又違反軍令了？”

霍臨風先坐下，傍個軀體依託：“我受過罰了。”答非所問完，一掀小蓋盒，裡頭豆餅、蒸梨、糖漬花片，都碼好了。“大哥過於保守，窮寇勿追是不假，可敵我實力分明，叫乘勝追擊。”規矩要有，他答完才拈了片蒸梨。

念誰來誰，霍驚海遲歸，也未進門先喚“父親”，行過禮，落座稟報軍情。

霍臨風嚼他的花片，甜透嗓子，灌一大口鹹茶，端杯俯仰瞥見小門露一圓臉。耳垂掛珠子璫，顯得臉愈發圓，是夫人的丫鬟梅子。

這是叫他呢！他擱下杯盞，溜了，一出小門到後頭：“梅子，你少吃些！”挖苦了小丫頭，過垂花門，那垂蓮柱纏著條鈴鐺，他躍起一拍，叮鈴鈴地響了。

梅子掩嘴笑：“夫人專給您掛的，別人不叫碰呢。”

霍臨風稀罕道：“我二十三了，還掛鈴鐺給我玩兒？”

梅子笑：“哪兒是，夫人惦記，尋思掛條鈴鐺叫您瞧見，準會躍起一拍，”指頭一抬，朝內院，“夫人聽見，就知道是您歸家了。”

鈴鐺還正打旋兒，轉得霍臨風心頭一熱，飛奔進內院，佛堂外的下人忙把他往屋內請。佛前高聲要挨罵，他壓著嗓子喊一聲“娘”。

霍門白氏，年輕時一等一的美人兒，經年遲暮，卻如發間玉釵，磨得盡露寶質。她回頭，一改波瀾不驚的主母態，瞧見兒子，急急從蒲團上起身。

佛龕在上，霍臨風渾言無忌：“娘，我都大獲全勝了，還拜什麼菩薩？”

白氏拿絹帕捂他的嘴：“不是叫板你大哥，便是沖撞菩薩。”捂了捂，移開一點，捧著霍臨風的腮，“糧餉不夠吃麼，怎的瘦了好些？”

霍臨風道：“吃多騎不動馬，餓著點才殺敵利索。”

為孃的心疼，還未到用飯時候，不管不顧的，叫人備奢侈的酒宴。霍臨風陪著白氏，嬉笑怒罵都不打緊，待白氏要看傷口，他腳底抹油速速溜了。

他單寢一院，數月未歸，欲突擊下人們有否胡來，悄悄一探，卻見灑掃庭除各有仔細。“少爺！”陡的一聲，他循著望，是他的貼身小廝杜錚。

杜錚矮個子，瘦窄身量，就那麼一條，霍臨風小他兩歲，對他有救命之恩。“少爺！少爺！”他連喊三聲，跑岔了氣，卻笑得憨傻可掬，“少爺，嘿嘿。”

那傻氣燻得霍臨風頭暈，掉頭回房，解了劍，無拘束地朝小榻一臥。杜錚跪坐榻邊給他捶腿，肌肉鐵骨，他沒啥感覺，杜錚的糙手倒先紅了。

“少爺，這一仗痛快不？”杜錚問。

霍臨風答：“保護百姓、牽扯人命的事兒，談何痛快。”嚴肅模樣，眸子裡什麼東西沉澱著。撤去頑劣，不與父兄賣乖，不與母親撒嬌，如斯口吻情態，是綁著紅巾沙裡飛的霍將軍。