第二日封淙和沈靖宣離開襄京。

他們出發以後，襄京開始颳起北風。太子封弘紹本來不同意放沈靖宣前去，奈何沈靖宣一再請求，他才在皇帝面前為沈靖宣請命，沈靖宣走後，封弘紹時常派人傳報訊息，對前線戰況十分掛念。

這一年南夏的氣候反複無常，至初冬時依然斷斷續續下著雨，河水水勢不減，許多人期盼秋冬水寇隨河水回落退去，願望只能落空。

作亂的水寇一部分是海島上常年佔島的匪類，一部分從前是東部沿海流離的平民，由於蕭擅之戰場失利，部分水寇侵入蓬吳，許多大家族收拾行李拖家帶口轉遷襄京避難，襄京城門被成隊的馬車和童僕擠得水洩不通，城防守衛既要疏導進京的人群又要排查人群中是否混入水寇和流民，壓力巨增。

太子提出以東宮衛支援禁衛城防，被蕭攜之駁回了幾次，直到一天傍晚，襄京城外一批逃難的流民因城門必須按時關閉不得不在城外過夜，他們不滿守城士兵跋扈驅趕的態度，與士兵起爭執，最後演變成流民破門湧入京城。

流民大批進京，又引出原本在城中的地痞流氓趁夜作亂，襄京城中亂了一夜，十幾戶人家被歹人入室強搶蓄意縱火，甚至一位朝廷官員家中也遭了秧，後半夜不得不出動禁衛在城中大肆搜捕。

元棠收到訊息就趕往東宮，天還黑沉沉的，又下著小雨，空氣又冷又濕，太子封弘紹披了衣服從寢殿出來，元棠請求帶領部分東宮衛到城中與禁衛一同搜捕人犯。

這件事做好了可以論功，最重要的是讓皇帝看到東宮的作用，太子也明白這個道理，但是城裡不時冒出火光，連東宮都看得到，東宮衛數量本來就少，太子還更擔心東宮的安全。

元棠說：“臣只帶五百人到城中，剩下的人完全足夠護衛東宮。”

封弘紹猶豫了片刻，最後說：“就按你說的去辦。”

元棠拱手行了個禮，慢慢退了幾步，又跪，說：“臣以為太子應當盡快進宮向陛下稟明此事，最好趕在蕭尚書之前。”

其實就算封弘紹這時進宮也不一定能見到皇帝，皇帝日漸沉溺於美色和煉丹，用完丹藥後睡在年輕妃子的寢宮裡，非朝會的日子，不到天光大亮不會起身，午後又泡在丹房裡。所以封淙和元棠進京那日，皇帝甚至沒時間接見他們。

可就算皇帝不見，太子這時候也應該去，最好能在蕭攜之之前見到皇帝，城衛把守不嚴，掌握京城戍衛的蕭攜之推不了責任，雖然他完全可以找其他人擔罪責，但是必須要讓皇帝知道這事是蕭氏和禁軍疏漏了，至於見到了皇帝怎麼說，就看太子自己。

元棠本著大家同在一條船上的心提醒一句，封弘紹對他的提醒頗為認同，多看了他一眼，低低“唔”了一聲，讓元棠起來，說：“卿的用心孤明白了，孤這就進宮。”

元棠頷首默默退後，封弘紹又囑咐道：“夜雨風冷，卿與諸位東宮衛多加小心。”

第二日直到正午城中騷亂才平息，元棠帶人回東宮複命時太子還沒從宮裡出來，隔了一日元棠聽說禁衛軍裡好幾個參將因那一晚的騷亂受罰，或降職，或免職歸家思過。雖然這件事太子佔了上風，蕭氏卻沒有因此受到太多實質性的損失，只是是人都看得出來，皇帝越來越不信任蕭氏。

不久皇帝又將部分禁軍兵權劃歸東宮，蕭氏因在京城防務上失誤重大，不得不讓步。

夜裡輪到元棠值守，太子將元棠喚到寢殿外，陰雨延綿，滴漏下掛滿水珠子，寂靜的夜裡全是滴答聲。

實在太潮濕，宮人們將燻爐都搬到走廊下，用嫋嫋香煙與碳火驅散濕氣。

元棠解下蓑衣向封弘紳行禮，封弘紹忙擺手道：“袁卿快進來些，不需要多禮，別讓在外面讓雨水淋濕了。”

話雖這樣說，元棠還是將禮做足才往回廊深處走。

太子說：“父皇今日下旨，今後西城和雲襄城的戍守交給東宮負責，孤以為現下東宮唯有袁卿可擔此任。”

雲襄城是襄京西北一座軍城，建有城牆船塢等等，襄京西營水軍船隻都停靠在那裡，既是營也是城。

元棠道：“臣才疏學淺，然殿下委以重任，不敢不敢盡全力。”

封弘紹滿意點點頭，微微笑著說：“卿不必自謙，你是我唯一看中的人選，只是蕭氏在軍中盤根錯節，東宮除了你以外，也只能略派些典計掌書襄助而已，若是過多撤換護衛軍軍士，兵部那裡恐怕又有議論，父皇也不會同意。”

皇帝或許因為服用丹藥的緣故，脾氣有些喜怒無常，他固然忌憚著蕭氏，但是又不得不依仗蕭氏兄弟，任用太子卻又不是完全放心將朝政委任太子，以至於太子在朝政上也束手束腳。

太子希望元棠能夠在不引起皇帝不滿的情況下完全控制雲襄城，眼看袁析和黑虎他們即將進京，元棠請求太子將袁析派給自己。

又商量的一些東宮防衛事宜，元棠準備告退，封弘紹卻說：“天色已晚，行路不便，袁卿可以留宿東宮，待明日再準備去雲襄城。”

太子最近對元棠越發親和，元棠心裡明白，這是太子希望能從沐州武將獲得更多助力，他沒有逾矩，婉謝一番告退。

雲襄矗立在襄京上游水道邊，堅石壁壘環繞，與襄京遙遙相望，雖距離襄京不遠，來往需要也一些時間，元棠不能每天從雲襄回襄京，但還是派人回襄京打探訊息。

上筠軍在江水下游作戰，封淙率軍奇襲，把江水岸邊的賊寇驅離蓬吳，上筠軍船隊與水寇船隊都停在江水下游。

沈靖宣上書朝廷，希望招安水寇，尤其是安撫水寇中曾為東岸平民的那部分人，朝中為此意見不一，反對最激烈的就屬蕭尚書。亂兵進入蓬吳時蕭家受到波及，房屋盡毀，族人傷亡離散，損失慘重，加之招安的主張是沈靖宣提出，蕭氏更不能認同。

同時前線催請軍糧的奏疏也傳到進城，冬雨不竭，亂兵沒有退去的跡象，上筠軍也必須繼續在江上堅守，蕭擅之還領著主帥之職在前線，太子和蕭攜之在撥付軍糧這件事上意見一致，很快從中樞下令到城內外各倉調運糧草。

蕭擅之連戰連敗，在上筠根本無法立威，這次倒沒有臨陣逃脫，還堅持了好幾個月，元棠後來才知道，這次在蕭擅之身邊任副將的居然是胡飛遠。蕭擅之不諳兵馬，之前幾次戰敗也算吃了教訓，他到上筠後逐漸重用胡飛遠，這回更將胡飛遠調到上筠為副將，藉助胡飛遠能打仗的才能，同時用胡飛遠的親兵壓制上筠的桓王舊部。

雲襄城中也收到命令開倉調糧，元棠接了詔令親自帶督糧的官員去糧倉。他到雲襄一旬左右，袁析也到達襄京，被派往雲襄，兄弟兩許久不見，徹夜暢談一番，有袁析相助，元棠整頓起雲襄軍紀就更得心應手，雲襄城中許多軍士多年仰仗蕭氏，一時半會兒也不能轉投元棠麾下，只要能指揮得動雲襄城就行。

皇帝令太子監管調運糧草的事，三日後太子來到雲襄，元棠看得出太子還是更在意雲襄是否能為東宮所用，所以借監管之名特意過來，並且帶了酒肉慰勞將士。

雲襄城中吃飽喝足，太子在主將軍帳中見元棠，問了許多雲襄城軍備，興趣濃厚，到夜裡又要元棠帶他上雲襄城的城牆。

連日陰雨不斷，江水起波蕩，浪花夾帶著濕氣滾動，水聲不絕於耳，太子俯視著船塢上停靠的大小船隻興味正盛，走了小半段城牆還不願離去。

最先發現異常的是袁析，他站在城樓遠眺，看到重重黑影穿梭在河面上。