之所以從熊本前往東京, 夏目貴志的目的, 是和一直同自己有書信來往的志怪小說家, 飯島蝸牛老師會面, 順便和他探討一些問題。

自從得到祖母的妖怪友人帳後，夏目對於“日本有八百萬神明”這一民間的趣談，也逐漸上了心——從某種程度來看，這世間的魑魅魍魎、妖魔鬼怪, 與神侍或許幾無差別。

那麼在普通人的眼中，同樣將其視為可畏的‘神明’, 也是一件很自然的事情。

從蝸牛老師連載《百鬼夜行》起, 他就對這個能用陰冷鋒銳的筆調、將那些唯獨有所經歷之人才能明懂的妖怪故事、描繪得栩栩如生的知名怪談作家, 投入些許特別的關注；在和貓咪老師相逢、歷經種種酸甜苦辣的難忘事件後，更是開始正式地研究起不少同妖怪相關的志怪傳說。

某次一時興起、向蝸牛老師投遞了些發生在他身上的故事, 意外得到了對方頗為感興趣的回複。如此一來一往，久而久之, 夏目貴志就收到過不少次來自德高望重的老師“要不要來和老夫見一面？”的提議。

而真正使他下定決心和對方會面的理由，是因為最近妖怪們的變化。

八、九十年代起，日本少子化的現象也變得越來越嚴重——不光是人類, 有孩子的妖怪夫婦, 一家人的後代，大多也是獨生子。

隨著全球化經濟浪潮的發展, 時代不同了, 從前在鄉下整日嘻嘻哈哈、或者勤勤懇懇的年輕小妖怪們, 看了不少大街小巷的大都會宣傳片後, 也向往起了發達都市的生活。給家裡留一封書信後，就各自揹著行李包裹、奔向更為繁華的世界——有的去投奔親戚，表哥表弟一起給人類當貼身保鏢；有的在遊樂園打工、幹起了裝鬼的行業；還有的甚至搖身一變，反而成為專業的打鬼師傅，捉起同類來——這些妖怪每月的薪酬，也相當吸引那些還在鄉下無所事事地打發日子、小夥伴們的注意；惹得不少年輕人都有些蠢蠢欲動，紛紛想要離鄉拼一把。

可年長的父輩們，卻相當不贊同這樣新潮又危險的事情，擔憂孩子在外面吃不好穿不暖，沒事拜託收費高昂的通靈師幫忙用符咒聯系、還被獨子不耐煩地結束通話。夏目已經給好幾家妖怪夫婦裝好了人類的電話線和網絡卡，希望多多少少能幫上他們的忙。

但自從和蝸牛老師溝通後，他卻聽到了不同的聲音。與鄉下年輕妖怪日益減少相比，老師偶爾也會抱怨什麼——“時代變了哇……”

他說從前的東京都，曾經滿大街也見不到幾只鴉天狗，反而到處是除妖師，動不動就符咒與妖術亂舞，鬥得你死我活的；現在呢，有了網際網路，通靈者愛上的論壇、妖怪們也會去，網上吵一吵鬧一鬧的、現實反倒是沒那麼彼此看不順眼了。

夏目貴志不太關心這些事情，不過見多了在車站前苦苦等待孩子回家的老人，遇見能幫忙的情況，就有些想為他們做點什麼——比如傳達思念的心願，這樣力所能及的簡單事宜，他還是能做到的。

蝸牛老師從半年前起，就開始和他建議，既然關於【妖怪】的影視小說遊戲等等話題，不像舊時代那樣避諱，反而是當代人的熱議和喜好——那不如就這樣的現象，在他的專欄開展一個和此相關的欄目；與讀者互動的同時，也能很好地表達出妖怪、抑或通靈者們的日常生活和苦惱，同時為他的小說找些與眾不同的靈感。

老師是個相當急性子的人，說做就做，當和投資方商議好後，基本的模型還未建起、他就急著叫夏目親自來東京找他當面討論了——這也就是為什麼從出生起，就沒太離開過老家的大男孩，這次能獨自一人前往不熟悉的地界的緣故。

………

但是東京——說到底，大城市還是不一樣呢。

前些日子剛到這裡，在寄宿友人的邀請之下，去參加外校學院祭的夏目少年，就見到了許多讓他自內心感到要命、連貓咪老師都唯恐沾染的大妖怪；可特殊的體質讓他避之不及，短短幾日，還是頗令他心累的發生了不少事。好不容易抽出見面的空子，結果一下車，就又看到了如此勁爆的場面。

原來大都會都這麼開放的？——難怪那些年輕妖怪離了家，就不想回去。

對於那個曾經單方面、有過一面之緣的女孩子，些許印象還殘留在少年的腦海裡；畢竟被友人叨唸了那麼久“為什麼她不是我的女朋友呢~~”，在冰帝購買的《竹取物語》周邊海報還貼在冰箱上，用來激勵自己少吃多減肥，爭取早晚讓夢中情人另眼相看什麼的……

雖然想是這麼想，但見對方也是一副臉紅尷尬的模樣——可能她男友的當眾裸抱行為藝術，也讓少女此刻很困擾吧？

思及到這，好心的夏目少年就將懷裡嘖嘖有聲自己見識少的貓咪老師放到一邊，另一隻手仍然舉著傘，心道或許他走過去、那個男生應該就能稍微收斂一些？——大庭廣眾之下，還是不要讓女孩子那樣尷尬啊。

……其實說不定，也不是男友。

心思細膩的少年搖了搖頭，因為被友人貼在牆上丟飛鏢的海報另一面、那個上半身全是飛鏢紮出的窟窿和劃痕……貴氣英俊的年輕天皇主演——好像才是她的彼氏？

……

………

女性特有的柔軟觸感，上一次感受到，好像是一起去夏日祭，杞紗踮著腳撒嬌、問自己要糖果的時候。

清甜可口的蘋果糖，形狀胖的就像個吃多了、圓滾滾的金魚；而杞紗吃得滿嘴蜜渣，還滿足地一直在傻笑。

自己看不下去，蹲身，給她耐心擦起臉——可沒等擦幹淨，他就被她笑哈哈地一下子抱住，在臉上親了一口。

那份溫柔靦腆、只屬於女孩子的可愛與纖細，被草摩潑春深深地記在了心裡。

因為從出生、就沒有被親生的母親抱過幾回的潑春，其實向來不太理解“女性”是一種什麼樣的生物——乃至於他的初戀，正是此刻蹲在薄荷口袋裡無奈扶額的由希，畢竟他長得好看嘛。

在外人看來是不可思議，不知是幸運還是不幸；但在自己看來絕對是不幸的事情。

——人口眾多，家業龐大的草摩家有個只有很少人知道的，可以說是難以啟齒的秘密。