鹹香入味，沒有絲毫其他肉類的幹澀感。

劉善淵眼前一亮。

“如何？”馬知府看戲一般，氣定神閑地問道。

“店雖小，菜品不輸翠園酒樓。”劉善淵保持原定評價。

“哈哈哈哈哈，劉老弟，才剛到北境就懷念京城了？”馬知府抖抖眉，開起了玩笑。

被戳中心事，劉善淵尷尬地拿起木勺舀了一口湯。

這一嘗，更加驚喜。

常規的素燴湯不過用一些新鮮蔬菜，白蘿蔔、冬瓜切塊兒，木耳、豆腐切片，口感清淡。

桂記的湯底卻格外有滋味，軟爛清甜。

“蟲草、枸杞……加上這些滋補食材，店家這麼捨得下本錢，當真能維持經營嗎？”

劉善淵頗為不解。

“薄利多銷，大人喜歡就是小店的福分。”桂枝兒結束了零散售賣，前來添酒。

她施施然彎腰，修長的手指提起酒壺，輕松寫意地向酒杯中傾倒。

桂枝兒的動作輕盈流暢，琥珀色的米酒在空中劃出一道優雅弧線，最終墜落杯中。

水聲叮咚，宛如一曲優美的樂章。

劉善淵點頭回應，不再多言，唯有視線多停留了片刻。

一場隱蔽低調但不簡陋的私人宴請，賓主盡歡。

劉善淵還想請教一些治下方策。

畢竟鎮北府除去中心府城以外，下轄榆塞關、十二堡、龍沙鎮、淩河縣四個區域。

馬知府眼神遊移：“這、這個風土人情各異，劉老弟你接手後自然就懂了。”

桂枝兒在背後抿唇一笑。

要論馬知府對政務的瞭解程度，那就只有：

拍腦袋決策，拍胸脯保證，拍屁股走人。

劉善淵對上她嘲弄的眼神，便也明白了幾分，不再聊掃興的話題，轉而向馬知府介紹起京城的最新動態。

酒過三巡，切入正題。

馬知府整了整棉袍大袖，端坐起來，神態肅穆地揮揮手：“小娘子下去再添個菜吧。”

“是。”桂枝兒知趣地起身離開。

桂記鹵味店門口的牌子變成“今日售罄”。

厚重的棉布簾也被妥帖地放好，以抵禦寒風侵襲。

小店內爐火熊熊，暖意融融，再也沒有什麼比這更適合談私密話題的地方了。

“劉老弟當真是從京城來的？”馬知府嗅了一口醇厚口感的米酒，壓低聲音，在酸味中眯了眯眼。