豬胸口的肋骨汁香味濃、油潤化渣，再配上一口度數不高的米酒，美哉。

桂枝兒用外送餐食的酬勞，直接豪氣地包下了臨近廂房。

此等好戲可不是天天都有。

能給乏味的生活增加一絲調劑，她覺得很值。

透過內窗的縫隙，隱約看到柳千金退場。

劉善淵的管家抬著一個木箱子走進房間，喏喏連聲，一副謙卑姿態。

桂枝兒豎起了耳朵，在嘈雜的背景音中敏銳地捕捉著幾人談話。

“劉老弟這是何意啊？”馬知府醉醺醺地開啟箱子，“哦對，我知道了！”

他樂呵呵地抓起箱子裡的賬本，鎮北府賬面雖窮了些，但經得起核查，有來必有去，來去必相等。

“做官苦，做北境的官更苦。”馬知府推心置腹道，“春汛、戰亂、極寒，單是提防災荒之年千裡餓殍，就是一項大考驗。”

“自然知曉大人的難處。”劉善淵拱手作揖，“只是新官要理舊帳，也是個傳統。”

他單挑出歷年春秋徵收租調稅的賬目，不經意間翻閱，紙片嘩啦嘩啦。

手指倏爾停頓，在田契登記頁面，劉善淵凝眉沉吟。

馬知府已醉得眼神迷離渙散，嘴巴微張，大著舌頭，不斷發出斷續、含糊的聲音。

按大梁租調變的徵稅法，受田農戶每年需納良米兩石，調棉或帛兩匹，成年丁男還要負擔一定的徭役與兵役。

當然了，若是有大把的雪花銀，很多事情都是好商量的。

“大人，按道理下官需在這總賬簿上蓋印，可是您看——這理事卿們欺下瞞上，貪汙稅款！”劉善淵憤然摔下賬本，“理當嚴懲不貸，萬不能讓您帶著汙點回京。”

精彩精彩！

桂枝兒在隔壁聽得津津有味。

田契與實際面積相左，早就是地方官心照不宣的手段了。豪紳的稅，如數奉還，百姓的稅，三七分賬。

再透過手下幕僚做賬，劃撥到自己的金庫裡，神不知鬼不覺。

馬知府醉得厲害，身姿搖搖晃晃：“劉老弟，這邀月樓的酒真好，有滋味。”

“你今日請我喝酒，來日進京，自然也是老丞相的客人。”他拍了怕劉善淵的肩膀。

劉善淵並未起身，淡淡地撇了一眼管家：“馬大人醉了，幫他醒醒酒。”

一瓢冷水兜頭澆下，水珠狠狠砸向馬知府的頭頂，涼徹心扉。

時間彷彿靜止，唯有水流順著臉頰流淌到圓潤的下巴上，再滴落地面，發出清脆的聲響。

“你放肆！”

馬知府氣急，臉色變得鐵青，眉頭緊鎖，雙眼跳動著憤怒的火苗。

“恕下官冒犯。”劉善淵語氣平靜，不為所動，“您的離任交接容不得馬虎，只要核查確實沒問題，下官即刻蓋印。”

“留給大人進京述職的時間似乎不多了，萬一朝廷追究下來……”

馬知府氣極反笑，揮舞手臂拍打桌面：“你我二人，究竟誰更怕朝廷追究？”

旋即，他又意識到自己的多言，指甲陷入肉中，反而冷靜下來。