而後他又眨著眼睛神秘地補充：“現在誰點她，就是得罪了統領大人呢。”

統領大人，自然是中心府衙城防掌兵將蔡統領！

流言已經傳得滿城風雨，蔡統領擺明瞭要贖走柳千金當外室，只是一來錢不趁手，二來花魁本人不樂意。

老鴇亦是左右為難。

“樓上開一個廂房，要安靜點的，剩下的賞你。”桂枝兒財大氣粗。

“謝謝小娘子。”小倌輕擺腰肢，笑嘻嘻地走了。

先前答應了柳千金要帶她一起進京，那便不能言而無信。更重要的是，桂枝兒想借她打個掩護。

今日，劉知府既然敢以真面目示人，要麼不準備留自己活口，要麼將逼迫自己為他所用。

新年鐘聲敲響前，得演好最後一出戲。

片刻後，柳千金身姿婀娜，步履輕盈地走進廂房。

她依舊光彩照人，衣袂上繡著的繁花，隨著她的步伐展現出萬種風情。

只是微微蹙起的眉峰，擰著帕子的手，暴露了內心的焦慮。

“你要進京？”柳千金低呼，而後謹慎地掃視一眼四周，“路引可不好弄。”

大梁律令，凡軍民人等往來，但出百裡者即驗文引。

若是州府內部流通比較自由，縣衙文書即可操作，但進京，必須要有主政長官簽字。

“這個你放心，我有辦法。”桂枝兒指尖輕點桌面，運籌帷幄，“只是如何贖你……”

“若是平時，奴家自然不愁。”柳千金胸脯起伏，氣得呼吸不暢，“當紅牌這麼久，被打賞的頭面和銀子，足夠我贖身。”

她攥緊了手指，用搗碎花瓣摘固色的指甲深深陷入掌心。

“看在這些年的教養情分上，媽媽不會攔我。更何況，現在小硯臺風頭正勁，足以接班。”柳千金補充道。

這點桂枝兒倒是有所耳聞。

女子學戲，先天不足。

天葵月經是一難，紅顏易老是二難，嫁人生子是三難。想成名角，難上加難！

邀月樓捧出一個年紀更嫩的小倌，對柳千金的倚重就少些。

“看來贖你的人，只要能壓過蔡統領一頭，就沒問題。”桂枝兒抬手托腮，不自覺地摩挲著下巴。

柳千金微微嘆了口氣，不敢奢望。

戲子是市井中低賤的下九流。

比那挑擔走四方的剃頭匠，吹鼓手或是喇叭匠，甚至賭場的幫閑都要略遜一籌。

往往自小被賣到勾欄瓦舍，跟著領班學童子功。

“世人都嫌棄戲子出聲不好。”她靠在梨花椅上，美眸半眯著回憶過往，“其實奴家祖籍離杭京不遠。”

“那年遭了水災逃難，爹孃病重，為了讓我有口飯吃，活下去，只好賣給人牙子。”

年幼的她瘦得像根豆芽，完全看不出日後國色天香的跡象，買家對此頗為嫌棄。

幾經流轉，才被賣到北境。

柳千金微微側過臉，平日裡顧盼生輝的一雙桃花眼，此刻卻滿是惆悵。

她沒說出口的是，那年滂沱暴雨如鞭，大人們都說為保杭京，只能開閘洩洪。

這才沖了屋瓦，淹垮了家。

她就想親自去京城看一看，那裡究竟有多繁華？有多少朱紫公侯，掌握生殺予奪大權。

只一句話，普通農戶便家破人亡。