“奴、奴才想問，那山賊十惡不赦，怎肯乖乖聽話，冒險來救人？”柳千金差點說錯稱呼。

為避免暴露，她這一路上謹言慎行。

現下，實在是好奇。

“都是些相鄰村莊勤苦的田夫野豎，被圈地，就成了流民。”桂枝兒從容不迫地解釋。

原來，東魯地方不抑土地兼併。

於是官僚豪勢之家，透過種種手段，擄走平民的耕地，佔有了牲畜、房屋。

可凡是登記在大梁戶籍冊上的良民，都需要納稅。

米粟從何而來？

“只能為奴為僕，不願意就無家可歸，怪不得這麼多人聚眾成了山賊。”書生們喃喃道。

他們隱約覺得哪裡不合理，但又說不上來。

王蒲作為考生中的“三朝元老”，更熟悉律法，一針見血地指出漏洞。

他正氣凜然地問道：“按大梁律，只有受田農戶，每年需納良米兩石，調棉或帛兩匹。”

失了田，就不算受田農戶。

“盡信書，不如無書。”桂枝兒笑了笑，“路遙不急，慢慢感受吧。”

從紙面上的道理，到現實中的社會，書生們還有很長的路要走。

深巷傳來犬吠，墨色的帷幕從天邊垂下。

燈籠散發出微弱光芒，跳動的火光搖曳著，三輛車壓過石板路，緩緩向客棧駛去。

黑暗中，桂枝兒面目模糊，唇角勾勒起一抹饒有趣味的笑容。

銀票並不白拿，她給黑風煞指了條明路。

“按你所說，那後生知曉你們並無後臺，且圖財不害命，遇到良善人遭難也會仗義相助，才饒你們性命。”

“你可知那後生是誰？”

“若帶著全寨歸順，投靠邊防北境第一軍，你覺得少將軍會招安你們嗎？”

桂枝兒深呼一口氣，陷入回憶。

彼時，少年在雪山中控訴赴任的艱辛，聲音明澈如清泉流淌，卻帶著幾絲苦澀與委屈。

想來他早就知道，沿途並不是普通匪徒，而是有人要下死手。

千防萬算，竟然漏了一個小狐貍！

桂枝兒眉梢輕挑，眸色複雜。

怪不得，怪不得當她拿出連弩製作圖時，作為重大發明，按律例要上報朝廷。

長官們卻紛紛裝聾作啞。

小小的北境，文官與武將，沒一個好東西。

桂枝兒咬了咬後槽牙。

萊城外，黑暗籠罩叢林，挺拔的樹木靜靜矗立。

枝葉在夜風中輕輕摩挲，身著夜行衣的少年與月色融為一體。

他斜倚在粗壯的樹枝上，墨色長發隨意束起，有幾分灑脫不羈。

樹下是一匹通體潔白如雪的神駒。